改善对饮食和痴呆症的研究
任何在互联网上搜索大脑健康食品的人都会发现不乏提出饮食建议的故事。其中一些故事指出了观察性研究，这些研究表明，某些食物的摄入量较低或较高与痴呆症风险之间存在联系。但试图将特定营养素或饮食与认知功能联系起来的临床研究尚未找到令人信服的证据。
“许多试验没有发现，让人们健康饮食或锻炼正在以流行病学研究预期的方式转化为益处，”南加州大学凯克医学院医学和神经病学副教授，南加州大学肯尼思和贝蒂沃尔克神经病学主席侯赛因·亚辛(Hussein Yassine)医学博士说。“这意味着要么没有因果关系，要么这些研究没有经过适当的设计。
为了理解流行病学研究和临床试验之间的这种差异，Yassine领导了痴呆症预防营养工作组，这是一个科学家小组，他们花了两年时间调查有关营养和痴呆风险的现有文献。他们的分析刚刚发表在《柳叶刀健康长寿》上，确定了影响营养如何影响大脑的现有试验的主要局限性，并提供了一套指导和改进未来研究的建议。
营养研究提出了独特的挑战
Yassine指出，一般来说，营养研究很难很好地执行。例如，流行病学研究表明，吃多脂海鲜(如鲑鱼)的人与痴呆症发病率较低之间存在关联。但是，很难将营养信息与其他可能起作用的因素分开，例如一个人住在哪里，同时健康的生活方式或他们是否能够获得适当的医疗护理。
大多数关于食物和大脑健康的临床研究可能没有经过足够长的时间才能使结果有意义，因为不知道健康饮食需要多长时间才能影响认知。“如果需要5到10年的时间，”Yassine说，“那么持续两年或更短时间的研究并不能准确反映饮食对认知的影响。
如果进行更多的研究来了解一个人需要多少特定营养素才能达到最佳的大脑健康，未来的研究也将得到改善。例如，有一个公认的维生素D水平可以维持骨骼健康，但对于被认为影响认知健康的营养素来说，情况并非如此。
拥抱新技术和新研究领域
该小组指出，利用生物标志物而不是认知测试(分析干预成功与否最常用的工具)可能会带来更有意义的即时结果，从而指导针对临床结果的更长时间的干预。技术，如大脑成像，在跟踪大脑随时间的变化方面可以非常有效。同样，他们指出，测试血液或粪便样本中的某些生物标志物，例如特定营养素的次优摄入量，也可以用于选择最佳参与者，并帮助确定研究参与者是否对所研究的干预措施有反应。
根据研究载脂蛋白E4或APOE4的Yassine的说法，基因检测也可以是一种有效的工具，APOE4是晚发性阿尔茨海默病最强的遗传危险因素。他指出，具有这种遗传变异的人对饮食的反应与非携带者不同。在这里，基因检测可以通过更个性化的干预措施来提高研究质量。
关于微生物组的新兴知识也可以改善研究成果。Yassine指出，根据微生物组的差异，人们从食物中受益的方式不同。“如果不研究微生物组，你就无法完全研究饮食是如何工作的，”Yassine说。还需要更多地了解肠道微生物群与认知之间的潜在关系， 在大量不同的个体中。
全新的方法
最后，该小组得出结论，研究人员应考虑利用更广泛的研究设计，而不仅仅是随机对照试验，并且应该在选择试验的参与者时考虑更多。
他们指出，一种策略是设计小型的个性化试验，考虑参与者的遗传风险，饮食质量以及微生物组分析，同时利用反映大脑功能的生物标志物。另一种方法涉及设计大型，务实的电子健康试验，使用手机或平板电脑收集数据，针对痴呆症风险因素的人。
虽然迄今为止的大部分研究都集中在老年人身上，但几项高质量的队列研究表明，在与痴呆症相关的变化开始之前，中年可能是开始此类研究的最佳时机，因此研究人员可以跟踪随时间的变化。此外，该小组指出，研究需要考虑代表性不足的群体的饮食偏好，其中一些人受到痴呆症的影响不成比例。
“对于任何从事饮食研究及其与痴呆症的关系的人来说，这都是一份重要的文件，”凯克医学院精神病学和行为科学教授，精神病学和神经科学Della Martin主席Lon Schneider博士说。施耐德博士还在柳叶刀委员会任职，负责痴呆症预防，干预和护理。“重要的是，未来的试验会产生准确的结果，这些结果可以转化为对患者更好的临床护理。
“我们很高兴为这个工作组做出贡献，并帮助将这些建议变为现实，”阿尔茨海默氏症协会医学和科学关系副总裁Heather M. Snyder博士说。
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