装甲蠕虫揭示了三大动物群的祖先
一个由布里斯托大学和牛津大学以及自然历史博物馆组成的国际科学家团队发现，一种保存完好的可追溯到 5.18 亿年前的蠕虫化石与三大类活体动物的祖先相似。
这种在中国出土的名为Wufengella的蠕虫化石长半英寸 ，是一种粗短的生物，背部覆盖着密集、规则重叠的板块，属于已灭绝的壳类生物群，称为 tommotiids。
围绕着不对称装甲的是一个肉质的身体，从侧面突出了一系列扁平的裂片。一束束鬃毛从叶瓣和盔甲之间的身体中冒出来。背部的许多裂片、鬃毛束和贝壳阵列证明了这种蠕虫最初是被序列化或分段的，就像蚯蚓一样。
该发现今天发表在《 当代生物学》杂志上。该研究的合著者、 布里斯托 大学地球科学学院的Jakob Vinther 博士说：“它看起来像是刚毛虫和石鳖软体动物之间不太可能的后代。有趣的是，它不属于这两个群体。”
动物王国由分类为门的 30 多个主要身体计划组成。每个门都具有一组将它们彼此区分开来的特征。只有少数几个特征在一个以上的群体中共享，这证明了这些主要动物群体起源的进化速度非常快，称为寒武纪大爆发，大约在 5.5 亿年前。
腕足类动物是一种表面上类似于双壳类动物(如蛤蜊)的门，具有一对贝壳，生活在海底、岩石或珊瑚礁上。然而，当向内看时，腕足类动物在许多方面都表现出非常不同的特点。事实上，腕足类动物使用一对折叠成马蹄形器官的触须过滤水。
这样的器官被称为 lophore，腕足类动物与另外两个称为 phoronids(“马蹄虫”)和苔藓虫(“苔藓动物”)的主要群体共享 lophore。使用氨基酸序列重建进化树的分子研究与解剖学证据一致，即腕足动物、苔藓虫和佛龙科动物是彼此最近的近亲，在它们的滤食器官之后被称为 Lophophorata。
牛津大学的共同作者卢克帕里博士补充说：“五峰藻 属于一组寒武纪化石，这对于了解有鳞动物的进化过程至关重要。它们被称为 tommotiids，多亏了这些化石，我们才能够了解腕足类动物是如何进化成具有来自祖先的两个壳的，其中许多壳状板排列成锥形或管状。
“我们很早就知道这个叫做camenellans的tommotiid群体。古生物学家认为，这些贝壳是附着在一种灵活的有机体上——四处爬行——而不是固定在一个地方并用一个活体为食。”
该团队由布里斯托大学、云南大学、牛津大学澄江自然历史博物馆、伦敦自然历史博物馆和巴黎国家自然历史博物馆的古生物学家组成，证明 五峰藻 是一个完整的camenellan tommotiid，这意味着它揭示了长期以来备受追捧的蠕虫类昆虫祖先的样子。
Parry 博士补充说：“当我第一次清楚我在显微镜下看到的这个化石是什么时，我简直不敢相信自己的眼睛。这是我们经常推测并希望有一天能看到的化石。”
虽然化石满足了古生物学的预测，即有翅目动物的祖先谱系是一种敏捷的、有装甲的蠕虫，但它柔软的解剖结构的出现引起了一些关于有翅目动物与分段蠕虫如何相关的假设的关注。
温瑟博士说：“生物学家早就注意到腕足类动物如何拥有多个成对的体腔、独特的肾脏结构和作为幼虫的背上的鬃毛束。这些相似之处让他们注意到腕足类动物与环节动物的相似之处。”
“我们现在可以看到，这些相似之处是共同祖先的反映。有节肢动物和环节动物的共同祖先的解剖结构与环节动物最相似。
“在某些时候，落叶螟的祖先变得无柄并进化出悬浮摄食(捕捉悬浮在水中的颗粒)。然后一个长而蠕虫的身体，有许多重复的身体单位变得不那么有用，并且减少了。”
自然历史博物馆的合著者 Greg Edgecombe 说：“这一发现凸显了化石对于重建进化的重要性。
“我们只观察活体动物就得到了一张不完整的图片，不同门之间共享的解剖特征相对较少。有了像 五峰藻这样的化石，我们可以追溯每个谱系的根源，意识到它们曾经看起来完全不同，有着截然不同的生活方式，有时是独一无二的，有时与更远的亲戚共享。”
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