通过有意设计的人物消除误解
心理学和人类发展副教授 Laura Novick 和研究生刘静怡在《实验心理学杂志：应用》上发表了一篇论文，强调了有意和深思熟虑设计的人物对解释进化关系和克服先入为主的误解的重要性。
Novick 和 Liu 假设，改变进化树的布局或内容可能足以帮助学生遵循进化证据，而不是误解。例如，人们通常认为鲸与海牛的关系比与野牛的关系更密切，但事实恰恰相反。这种误解是合理的，因为海牛和鲸鱼都是生活在海洋环境中的哺乳动物。这种分组是人脑强烈联想感的一部分。
基于环境相似性的关系是人脑关联相似事物的一种方式。大脑的分组过程被称为感知分组的格式塔原则，它描述了我们如何根据接近或相似性等事物推断对象之间的关系。
Novick 使用下图解释说，“第一行是一组未分组的六个方格。我们看到六个单独的方格。但在第二行中，由于一些方格彼此之间的距离比其他方格更近，我们会自动看到该行由三组组成，每组两个正方形。我们不需要做任何分析或推理，我们只是自动看到这个正方形分组。
在上图的最后一行，我们根据连接它们的线看到三个组。在创建进化树(也称为分支图)时，这种感知分组很重要。具体来说，这被称为基于连通性的感知分组的格式塔原则。
Novick 和 Liu 向学生展示了使用两种不同方法描绘物种之间关系的枝状图。这些分支图被称为弱矛盾或强烈矛盾，因为它们描绘了通常被误解为近亲(或至少更近)的物种之间的关系。他们发现，当分支图与他们的误解强烈矛盾时，学生能够更频繁地正确记住物种之间的关系。这可能意味着分支图的设计者必须使用一种或两种不同的物种来创建加强正确解释的分组。了解分支图何时包含常见的误解并积极创建图表来纠正误解可以帮助学生更容易或更频繁地保留正确的信息。
根据诺维克的说法，“尽管树枝的感知分组与评估进化相关性无关，但研究表明它可以促进或阻碍对树中包含的分类群之间关系的正确解释。这反过来会影响学生根据所提供的信息做出适当科学推论的可能性。”
这项工作的一个主要收获是，进化生物学家在设计分支图时需要牢记诸如感知分组的格式塔原则之类的东西。
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