母乳中的微小分子可以保护婴儿免于过敏
据信，与配方奶喂养的婴儿相比，母乳喂养的婴儿患过敏性疾病(如湿疹和食物过敏)的几率更低;但原因尚不清楚。现在，宾夕法尼亚州立大学医学院的一项新研究发现，在大多数人的母乳中发现的小分子可能会降低婴儿患特应性皮炎和食物过敏等过敏性疾病的可能性。
研究人员表示，这一发现可能会为母亲们制定策略——例如鼓励和支持母乳喂养或饮食和运动干预——以帮助降低婴儿发生过敏的几率。
由于免疫系统对环境暴露的不当激活，大约三分之一的儿童会出现食物过敏、哮喘和称为特应性皮炎的皮肤病等特应性疾病。
“母乳喂养超过三个月的婴儿患这些病症的风险可能较低，但我们并不完全了解其背后的生物学原理，”宾夕法尼亚州立健康儿童医院儿科副教授兼儿科医生史蒂文希克斯博士说。
希克斯的研究重点是环境、生物学和儿童神经发育和生长之间的关系。他之前的研究表明，微核糖核酸 (miRNA) 是一种可以调节全身基因表达的小分子，可用于诊断某些健康状况，如脑震荡或自闭症。
“人类母乳中有近 1,000 种不同的 miRNA，其组成因体重、饮食和遗传等母体特征而异，”Hicks 说。“我们假设这些 miRNA 中的四种可能对婴儿过敏具有保护作用，这是基于先前的研究表明这些 miRNA 与某些过敏性疾病之间的关系。”
研究人员跟踪了 163 名计划母乳喂养至少四个月的母亲及其从出生到 12 个月大的婴儿。他们追踪了每个婴儿母乳喂养的时间，并测量了每个母亲在整个哺乳期(第 0、4 和 16 周)母乳中的 miRNA 组成。
该团队根据报告的母乳喂养模式和母乳样本中某些 miRNA 的浓度计算了婴儿消耗的特定 miRNA 的数量。在整个研究过程中，研究人员对婴儿的特应性皮炎、食物过敏和喘息进行了评估。
在所研究的婴儿中，41 名 (25%) 患上了特应性皮炎，33 名 (20%) 患上了食物过敏，10 名 (6%) 出现了喘息。与发生特应性的婴儿相比，未发生特应性的婴儿平均消耗更多的母亲母乳中的 miRNA-375-3p (miR-375)。特应性婴儿和非特应性婴儿在母体特征、婴儿特征或环境暴露方面没有其他差异。
研究人员还发现，这种 miRNA 的水平在整个哺乳期都会增加，并且体重指数较低的母亲的 miR-375 浓度往往较高。结果发表在临床营养学杂志上。
“在哺乳过程中 miR-375 含量增加的事实可能解释了为什么在某些研究中持续母乳喂养与减少特应性有关，”希克斯说。他指出，miR-375 的最大增加发生在出生后的第一个月，但上升趋势在第一个月和第四个月之间持续。
“与不含人类 miRNA 的配方奶粉相比，miR-375 存在于超过 99% 的母乳样本中，它仅占母乳中所有 miRNA 的不到 1%。”
根据 Hicks 的说法，这项研究的结果可能会导致新的干预措施，以帮助防止婴儿发生过敏。未来的研究将侧重于证实这些发现，确定 miR-375 预防过敏的机制，并探索提高母乳中 miR-375 水平的干预措施。
Hicks 还表示，随着进一步的研究，miR-375 可能有一天会被添加到目前不含 miRNA 的配方奶粉中，以帮助解决配方奶喂养的婴儿更容易患特应性疾病的差异。
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