大规模分析记录了空气污染对与情绪相关的大脑区域的影响
呼吸污染空气的人大脑控制情绪的区域会发生变化，因此，他们可能比呼吸清洁空气的人更容易患上焦虑和抑郁症。这些是我和我的同事最近发表在NeuroToxicology杂志上的一项系统评价的主要发现。
我们的跨学科团队审阅了 100 多篇来自动物和人类研究的研究文章，这些文章侧重于室外空气污染对心理健康和调节情绪的大脑区域的影响。我们关注的三个主要大脑区域是海马体、杏仁核和前额叶皮层。
在我们的分析中，73% 的研究报告说，人类和动物(例如老鼠)暴露于高于平均水平的空气污染时，会出现更高的心理健康症状和行为。一些导致负面影响的暴露发生在目前被环境保护局标准视为“安全”的空气污染范围内。此外，我们发现，95% 的大脑影响研究发现，暴露于空气污染程度增加的人的情绪调节大脑区域发生了显着的生理和功能变化。
大多数这些研究发现，暴露于高水平的空气污染与炎症增加和神经递质调节的变化有关，神经递质充当大脑的化学信使。
几十年来，对与空气污染暴露相关的身体健康影响(例如哮喘和呼吸系统问题)的研究已有详细记录。
但直到最近 10 年左右，研究人员才开始了解空气污染如何影响大脑。研究表明，小的空气污染物，例如汽车尾气中的超细颗粒物，可以直接影响大脑，通过鼻子进入大脑，或间接影响身体的炎症和改变的免疫反应，然后可以穿过进入大脑。
与此同时，研究人员越来越多地记录空气污染与其对心理健康的负面影响之间的关联。
不幸的是，研究表明，随着气候变化加剧和碳排放仍不受管制，空气污染只会恶化。
出于这个原因，迫切需要对空气污染暴露对健康的影响进行更多研究，这些研究超出呼吸健康结果，进入生物精神病学领域。例如，空气污染增加精神健康症状风险的神经生物学机制仍然知之甚少。
除了我们的主要发现外，我们的团队还确定了研究中需要解决的一些显着差距，以便更全面地描绘空气污染与大脑健康之间的关系。
相对较少的研究调查了生命早期(例如婴儿期和学步期)以及儿童期和青春期空气污染暴露的影响。这尤其令人担忧，因为大脑会持续发育到成年早期，因此可能特别容易受到空气污染的影响。
我们还发现，在调查空气污染对大脑影响的研究中，只有 10 项是在人类身上进行的。虽然对动物的研究已广泛表明空气污染会导致动物大脑发生一系列变化，但关于空气污染如何影响人类大脑的研究却非常有限。更重要的是，大多数现有的人类大脑研究都集中在身体变化上，例如大脑整体大小的差异。需要更多的研究依赖于一种称为功能性脑成像的技术，它可以使像我们这样的研究人员能够检测到在身体变化之前可能发生的细微或更小的变化。
未来，我们的团队计划使用脑成像方法来研究空气污染如何增加青春期焦虑的风险。我们计划使用多种技术，包括孩子们可以在一天中佩戴的 个人空气监测器，使我们能够更准确地评估他们的暴露情况。
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