一件艺术品能揭示神经退行性疾病的存在吗
几十年来，科学家们一直对神经退行性疾病对人们处理和创作视觉艺术的方式的影响很感兴趣。他们一直在寻找神经系统疾病的“艺术特征”，希望艺术能够提供一扇了解大脑变化的窗口。
然而，关于该主题的文献主要根据作者的个人观察报告零散的证据和临床病例的主观描述。
如果有可能客观、科学地在退行性疾病引起的大脑变化与人们做出艺术选择和表达创造力的方式之间建立一种有形的关系，那会怎样?
一个国际研究团队，包括神经学家、蒙特利尔大学医院中心 (CHUM) 研究中心研究员和蒙特利尔大学神经科学系教授 Alby Richard 博士，正在试图回答这个问题。
该团队审查并评估了先前发表的关于患有七种神经系统疾病的患者进行艺术创作的临床病例报告：阿尔茨海默氏症、帕金森氏症、额颞叶痴呆、路易体痴呆、皮质基底节变性、失语症和中风。
然后要求外部观察者(心理学学生和艺术新手)在不知道艺术家健康状况的情况下判断报告中记录的视觉艺术作品。评委们被要求根据一系列标准对作品进行评分：色彩平衡、复杂性、抽象性、象征主义、现实主义、情感表现力、再现准确性、创造力、技术能力等等。
根据理查德博士的说法，“对精确标准的细致应用揭示了作品中与所研究疾病相关的神经学变化一致的模式。但这些信号不是很强。很难得出明确的结论，艺术是如此主观。”
然而，有一件事是明确的：艺术输出的变化可以告诉我们更多关于大脑在艺术创作时的运作方式。
调用了多个电路
理查德博士指出，艺术表达会调用许多神经回路，包括记忆、情感、感知、动机和奖励的神经回路。“这些系统必须以某种方式相互作用才能使人类创作艺术，”他说。“如果其中两三个因为神经失调而停止运作，最终的艺术作品将不可避免地有所不同。”
例如，该研究发现，阿尔茨海默氏症引起的神经变化导致作品变得不那么逼真、不那么平衡和更加抽象。理查德将这种模式归因于这样一个事实，即“阿尔茨海默氏症患者大脑皮层的许多部分都不太活跃，这使得他们在做出艺术选择时更难找到更细微的元素。”
就帕金森病而言，研究发现艺术品的创造力和复杂性有所下降，颜色更饱和、更冷，象征意义也更少。
“帕金森氏症有运动症状，患者可以服用药物来减少震颤，”理查德解释说。“而且我们知道这种药物可以以不同的方式刺激对创造力有用的神经回路。”
识别艺术标记
如果卫生专业人员熟悉神经系统疾病的典型模式，他们能否仅通过观看一件艺术品就做出诊断?“如果能够识别神经系统疾病发作的艺术标记会很棒，但不幸的是，我认为我们的知识还不存在，部分原因是变量太多，”理查德博士回答道。
然而，他相信该研究的发现可能有助于查明受已诊断疾病影响的大脑区域。因此，这些模式可以作为衡量一个人是否应该开始治疗或是否有资格参加临床研究的标准。
理查德博士补充说，这些数据也可用于治疗目的：“艺术和创意项目可用于刺激疾病受损的回路，甚至可能促进神经可塑性。”
作为一名神经学家，他非常了解神经退行性疾病对患者生活的可怕影响——鉴于可用治疗方法的匮乏，他对将艺术用作非侵入性疗法的前景感到特别兴奋。
该研究发表在《生命物理学评论》杂志上。
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