对果蝇心肌的研究可能有助于保持心脏年轻
研究人员可能已经发现了一种方法可以让果蝇老化的心肌倒转，这一进展可能会为患有心脏病的老年人带来新的治疗方法。
爱荷华州立大学遗传学、发育和细胞生物学助理教授白华领导的一项研究，最近发表在学术期刊《自噬》上，探讨了导致果蝇心肌随年龄退化的遗传机制。白说，研究小组恢复了中年果蝇的大部分心脏功能，这些果蝇与中年人有许多相同的心脏病。
研究人员的方法从自噬开始，这是一种细胞“清理过程”，可以去除和回收受损的蛋白质和细胞器。自噬过程随着年龄的增长而减慢，这会导致心肌衰弱。Bai 的研究团队研究了地球上几乎所有生物体中都保存的一个关键遗传途径，该途径与自噬有关，可平衡生物体生长与营养摄入。白说，这种途径被称为雷帕霉素(或 mTOR)的机制靶标，长期以来一直与组织老化有关。作为 mTOR 通路基础的两个复合物之一，称为 mTORC2，随着自噬下降而随着年龄的增长而减少。但研究人员发现，转基因增强 mTORC2 可以增强年长果蝇的心肌。
“增强复合体几乎完全恢复了心脏功能，”白说。
对人类治疗的影响
增强 mTORC2 减缓关键自噬过程下降的发现可能对医生治疗心脏病患者的方式产生重大影响，心脏病是美国死亡的主要原因之一。虽然苍蝇和人类在进化上似乎是天壤之别，但白说这两个物种的心脏以相似的方式衰老。到了中年，这两个物种的心肌收缩的强度和规律性都会降低。
“苍蝇模型可用于开发可能对人类健康产生重大影响的药物靶标发现，”白说。
研究人员在对不同年龄果蝇的心肌进行了数千次录像后得出了他们的结论。高分辨率、高速摄像机测量了果蝇心肌的活动。实验表明，增强 mTORC2 可以将五到六周大的果蝇的心脏功能恢复到一到两周大的果蝇的心脏功能。白说，这就像将一颗中年心脏恢复到成年早期的功能。
他说，因为苍蝇的寿命只有两到三个月，科学家们研究苍蝇的衰老和寿命比研究寿命更长的物种要容易得多。他说，操纵果蝇基因组的能力也使它们成为遗传研究和常见模式生物的理想选择。
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