研究提供了Thwaites冰川下融化的特写视图
南极洲西部 Thwaites 冰川的快速退缩似乎是由其漂浮冰架下的不同过程驱动的，这与研究人员之前所了解的不同。从冰进入海洋的地方进行的新观察表明，虽然大部分冰架下方的融化比预期的要弱，但裂缝和裂缝中的融化速度要快得多。尽管冰川融化受到抑制，但冰川仍在消退，这些发现为理解冰川对未来海平面上升的贡献迈出了重要一步。
本周(2023 年 2 月 15 日)发表在《自然》杂志上的两篇论文更清楚地描述了冰川下发生的变化，冰川的面积相当于英国或佛罗里达州，是变化最快的冰海之一南极洲的系统。结果表明，尽管浮冰架下方的融化速度有所加快，但目前的融化速度比目前许多计算机模型估计的要慢。
冰架底部和下面的海洋之间有一层较淡的水，减缓了冰架平坦部分的融化速度。但作者惊讶地发现，融化在冰架底部形成了阶梯状地形。在这些区域以及冰裂缝中，正在快速融化。
Thwaites Glacier 是南极洲变化最快的冰川之一：自 1990 年代后期以来，搁浅区(它与海底的交汇点)已经后退 14 公里。大部分冰盖都在海平面以下，容易受到快速、不可逆转的冰流失的影响，这可能会在几个世纪内使全球海平面上升半米以上。
新数据是作为 MELT 项目的一部分收集的，该项目是英际 Thwaites 冰川合作项目之一，是南极洲有史以来最大的国际野外活动之一。MELT 团队对 Thwaites 东部冰架下方的接地线(冰与海洋相遇的地方)进行了观察，以了解冰和海洋在这个关键区域是如何相互作用的。
英国南极调查局 (BAS) 的彼得·戴维斯 (Peter Davis) 博士在距接地线约 2 公里处的一个 600 米深的钻孔中进行了海洋测量，该钻孔由热水钻机于 2019 年底打出。这些测量结果与其他五个地方的熔化率观测结果进行了比较冰架下方的地点。在九个月的时间里，接地线附近的海洋变得更暖和更咸，但冰基的融化速度平均每年 2-5 米：低于之前的模型。
BAS 的海洋学家和其中一项研究的主要作者彼得戴维斯博士说：“我们的结果令人惊讶，但冰川仍然存在问题。如果冰架和冰川处于平衡状态，冰就会脱落大陆将与通过融化和冰山崩解损失的冰量相匹配。我们发现，尽管有少量融化，但冰川仍在快速退缩，因此似乎不需要太多时间就可以将冰川推出的平衡。”
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