微生物可能在从回收废肥中释放永久化学物质方面发挥关键作用
“永远存在的化学物质”无处不在——水、土壤、农作物、动物、97% 的人的血液——来自德雷克塞尔大学工程学院的研究人员正试图弄清楚它们是如何到达那里的。他们最近的研究结果表明，有助于分解可生物降解材料和其他废物的微生物可能与臭名昭著的全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 一起释放到环境中。
在发表在《环境科学：过程与影响》杂志上的一篇论文中，该小组展示了 PFAS——一种广泛用于防水、耐热和防污产品并与严重的健康问题有关的化学物质——如何从制成的肥料中浸出在微生物分解的帮助下从回收废物中提取。这一发现可能有助于解释 PFAS 如何在全国农田的土壤、农作物和地下水中积累。
“由于目前不可能从环境中消除 PFAS，因此重要的是要了解我们所能了解的一切，了解它如何能够在自然界中如此广泛地持续存在和积累， ”共同作者 Asa Lewis 博士说，作为德雷克塞尔大学的博士生，他与天普大学的环境工程师一起领导了这项研究。“我们的工作表明微生物风化如何适应生物固体的 PFAS 传播途径。”
据环境保护署称，大约一半的污水——约 450 万吨——经过处理并转化为污泥，称为生物固体废物。其中大约一半经过进一步处理以去除生物和化学污染物，并转化为肥料产品。在过去的 50 年里，这种肥料已在全国范围内用于农田、住宅花园和景观美化。
但去年的研究表明，尽管经过了处理过程，但 PFAS 仍可存在于生物固体肥料中，这引发了人们对这种广泛使用的担忧。
“我们知道，即使在稳定化处理过程之后，微生物仍存在于生物固体污泥中，鉴于它们在分解生物固体中的有机化合物(如脂肪、蛋白质和多糖残留物)中所起的作用，我们想研究这些微生物如何风化这些随着时间的推移，有机化合物会影响生物固体中 PFAS 的浸出潜力，因为人们认为 PFAS 化合物会粘附在这些化合物上，”该研究的合著者、工程学院副教授 Christopher Sales 博士说。
为此，该团队收集了在废水回收和再利用设施中经过三种处理(好氧消化、厌氧消化或堆肥)之一的生物固体样品。测试每个样品的含量以确定这些不同类型的生物固体中有机物、蛋白质和脂质的初始水平以及 PFAS 浓度。然后将这些样品放置在环境控制室中三个月，以寻找微生物活动的指标，尤其是有机物、脂质和蛋白质的降解，并试图了解这种微生物活动如何影响 PFAS 从生物固体中分离到水中的程度。
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