雀形目鸟利用人类住区
当布谷鸟在附近时，达里安红尾鸲会将它们的筑巢地点靠近人类住区，甚至移到人类住区内。在这样做的过程中，他们积极保护自己的巢穴免受寄生虫的侵害，因为杜鹃会避开人类住区。一个国际科学家团队在中国东北的达利安红尾鸲种群中展示了这种抗寄生策略的观察和实验证据。他们的研究说明了两种相互作用的鸟类的繁殖行为是如何共同进化的。它还让我们瞥见城市化如何影响种间相互作用。
布谷鸟将卵产在其他鸟巢中，利用宿主的繁殖努力进行自身繁殖。“养父母”投入资源抚养另一只鸟的后代，却以牺牲自己的后代为代价。这种策略被称为育雏寄生，会对被剥削的物种造成严重的损失。雌性杜鹃通常会在寄生于巢穴之前移除一个或多个宿主卵，而杜鹃雏鸟通常会将所有寄主后代赶出巢穴以独占父母的照顾。因此，能够检测布谷鸟蛋并将其从巢中移除符合繁殖成虫的最大利益。然而，潜在的宿主也可以使用策略来避免首先被寄生。
马克斯普朗克生物智能研究所的科学家以及中国北京师范大学和北京林业大学的同事们现在观察到了 Daurian 红尾鸲适应性巢址选择的一个显着例子。雀形目鸟是中国东北杜鹃的常见宿主。Daurian redstarts 每个季节繁殖两次——一次在布谷鸟到达该地区之前，一次在之后。布谷鸟通常避免与人类密切接触。
研究人员发现，红尾鸲在第二个产卵期将它们的巢穴移到离人类住区更近的地方，大概是为了让布谷鸟远离它们。然后，科学家们能够通过展示布谷鸟模型并播放布谷鸟叫声来模仿育雏寄生虫的存在，从而在第一个产卵期引发相同的行为。
马克斯普朗克生物智能研究所Bart Kempenaers 系博士后研究员张景刚说：“我们首次通过实验证明，达里安红尾鸲会根据它们是否注意到该地区的布谷鸟来调整它们的筑巢行为。” 布谷鸟的模拟存在导致红尾鸲将它们的巢穴移到离建筑物更近的地方，甚至在室内繁殖。这与它们在第二个产卵期的自然行为相吻合，此时布谷鸟确实存在。
科学家们还发现，随着巢穴与最近的人类住区之间的距离增加，成为布谷鸟蛋宿主的风险也会增加。Daurian redstarts 因此开发了一种新颖的策略来利用人类住区为自己谋取利益。这些观察提出了一个重要问题：布谷鸟如何应对城市地区的持续扩张?
“城市化以多种方式影响着世界各地的栖息地和动物种群。布谷鸟可能不得不通过冒险靠近人类住区或扩大宿主物种的范围来适应这种发展，”该研究所所长 Bart Kempenaers 说。
寻找新问题的解决方案是进化的标志，布谷鸟以前也展示过它们解决问题的能力。在第二项研究中，科学家们监测了布谷鸟选择合适巢穴的策略。红尾鸲蛋有两种不同的颜色——分别是蓝色和粉红色。布谷鸟卵是蓝色的，如果寄生卵有更高的机会被宿主接受，雌性杜鹃会将卵产在带有蓝色卵的寄主巢穴中。
“这种卵子匹配策略之前曾被提出过，但迄今为止进行的研究并未提供其存在的实验证据，”张景刚解释道。因此，在五年多的时间里，研究人员监测了 500 多个红尾鸲巢是否存在寄生迹象。事实上，含有蓝色蛋的巢穴被布谷鸟选中的可能性是其他巢穴的两倍多。
科学家们还在活跃的巢穴附近用蓝色或粉红色的红尾鸲卵建立了人工巢穴。几乎在所有情况下，布谷鸟都会选择装有蓝色蛋的巢穴——它们甚至更喜欢带有蓝色蛋的虚拟巢穴，而不是附近带有粉红色蛋的活跃巢穴。
“我们很惊讶地发现人们如此明显地偏爱带有蓝色鸡蛋的巢穴。我们的观察表明，杜鹃雌性对巢穴的特征非常敏感，不会将卵倾倒在它们能找到的任何寄主巢穴中，”Bart Kempenaers 说。
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