宝宝的肠道爬满了未知病毒
病毒通常与疾病有关。但是我们的身体充满了细菌和病毒，它们在我们的胃肠道中不断增殖并相互作用。几十年来，虽然我们已经知道幼儿的肠道细菌对于保护他们在以后的生活中免受慢性病的侵害至关重要，但我们对其中发现的许多病毒知之甚少。
几年前，这给了哥本哈根大学教授丹尼斯·桑德里斯·尼尔森更深入研究这个问题的想法。因此，来自 COPSAC(哥本哈根儿童哮喘前瞻性研究)和加州大学公共卫生学院食品科学系的一组研究人员花了五年时间研究和绘制了 647 名健康的丹麦一岁儿童的尿布内容物。
“我们在这些婴儿的粪便中发现了数量异常多的未知病毒。不仅仅是数以千计的新病毒种类——但令我们惊讶的是，这些病毒代表了 200 多个尚未被描述的病毒家族。这意味着，从早期在生活中，健康的孩子在肠道病毒的极端多样性中翻滚，这可能对他们在以后的生活中是否患上各种疾病产生重大影响，”食品科学系的丹尼斯桑德里斯尼尔森教授说，有关该研究的研究论文，现已发表在《自然微生物学》上。
研究人员在这些儿童的粪便中发现并绘制了总共 10,000 种病毒种类——这个数字是同一儿童体内细菌种类数量的十倍。这些病毒种类分布在 248 个不同的病毒家族中，其中只有 16 个以前是已知的。研究人员以尿布使研究成为可能的孩子的名字命名了剩余的 232 个未知病毒家族。因此，新的病毒家族包括了Sylvesterviridae、Rigmorviridae和Tristanviridae等名称。
细菌病毒是我们的盟友
“这是第一次对肠道病毒多样性进行如此系统的概述。它为发现病毒对我们的微生物组和免疫系统发育的重要性提供了一个全新的基础。我们的假设是，因为免疫系统具有在一岁时还没有学会将小麦与谷壳分开，就会出现异常高的肠道病毒物种丰富度，并且可能需要在以后的生活中预防慢性疾病，如哮喘和糖尿病，”Shiraz Shah 首先说道COPSAC 的作者和高级研究员。
研究人员发现的病毒中有 90% 是细菌病毒——称为噬菌体。这些病毒以细菌为宿主，不会攻击儿童自身的细胞，这意味着它们不会引起疾病。假设是噬菌体主要充当盟友：
“我们的工作假设是噬菌体主要负责塑造细菌群落及其在我们肠道系统中的功能。一些噬菌体可以为其宿主细菌提供特性，通过将其自身的基因组整合到细菌的基因组中，使其更具竞争力。当发生这种情况时，噬菌体可以增加细菌吸收各种碳水化合物的能力，从而使细菌能够代谢更多的东西，”Dennis Sandris Nielsen 解释说，他继续说道：
“噬菌体似乎也有助于通过控制单个细菌种群来保持肠道微生物群的平衡，从而确保生态系统中不会有太多的单一细菌物种。这有点像大草原上的狮子和瞪羚种群。”
Shiraz Shah 补充道：
“以前，研究界主要关注细菌在健康和疾病方面的作用。但病毒是粪便的第三条腿，我们需要更多地了解它们。病毒、细菌和免疫系统最有可能相互作用并影响彼此处于某种平衡。这种关系中的任何不平衡很可能会增加患慢性病的风险。”
在儿童身上发现的其余百分之十的病毒是真核病毒——也就是说，它们使用人类细胞作为宿主。这些对我们来说既是朋友又是敌人：
“令人深思的是，所有儿童都携带 10-20 种感染人体细胞的病毒类型。因此，病毒感染持续不断，这显然不会使他们生病。我们只是知之甚少真正起作用的是什么。我的猜测是它们对于训练我们的免疫系统识别以后的感染很重要。但它们也可能是我们尚未发现的疾病的危险因素，”Dennis Sandris Nielsen 说。
可能在炎症性疾病中发挥重要作用
研究人员尚未发现一岁儿童体内的许多病毒来自何处。迄今为止，他们最好的答案是环境：
“在我们出生之前，我们的肠道是无菌的。在出生期间，我们会接触到来自母亲和环境的细菌。一些最初的病毒很可能与这些初始细菌一起出现，而许多其他病毒是后来通过脏手指引入的，宠物、孩子们放入口中的污垢以及环境中的其他东西，”Dennis Sandris Nielsen 说。
正如 Shiraz Shah 指出的那样，整个研究领域都在谈论一个巨大的全球健康问题：
“许多研究表明，我们所熟悉的大多数慢性疾病——从关节炎到抑郁症——都有炎症成分。也就是说，免疫系统没有正常工作——这可能是因为它没有没有经过适当的训练。因此，如果我们更多地了解细菌和病毒在训练有素的免疫系统中所起的作用，它就有希望使我们能够避免许多当今折磨着这么多人的慢性病。”
研究小组已经开始研究肠道病毒在儿童时期发生的许多不同疾病(如哮喘和多动症)中的作用。
实况报道：关于噬菌体
通常有两种类型的噬菌体。毒性噬菌体接管细菌并在其中产生 30-100 个新病毒颗粒。此后，细菌细胞从内部爆炸，新的病毒颗粒逃逸到环境中。毒性噬菌体有助于保持肠道生态系统的平衡。
所谓的温带噬菌体可以通过将它们的遗传物质整合到宿主细菌细胞的基因组中来繁殖。当细胞分裂时，噬菌体也会分裂。温带噬菌体有助于将新基因转移到细菌中，使其更具竞争力。然而，也有研究表明，温带噬菌体种群的失衡与多种疾病有关，例如炎症性肠病。
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