天文学家发现新型恒星物体
由国际射电天文学研究中心(ICRAR)科廷大学节点的天文学家领导的一个国际团队发现了一种新型恒星物体，挑战了我们对中子星物理学的理解。
该物体可能是一颗超长周期磁星，这是一种罕见的恒星，具有极强的磁场，可以产生强大的能量爆发。
直到最近，所有已知的磁星都会以几秒到几分钟的间隔释放能量。新发现的天体每 22 分钟发射一次电波，使其成为迄今为止检测到的周期最长的磁星。
该研究今天发表在《自然》杂志上。
天文学家使用默奇森宽场阵列(MWA)发现了这个物体，默奇森宽场阵列是位于西澳大利亚内陆瓦贾里山吉县的射电望远镜。
主要作者 Natasha Hurley-Walker 博士表示，这颗磁星名为 GPM J1839−10，位于盾牌座，距地球 15,000 光年。
“这个非凡的天体挑战了我们对中子星和磁星的理解，它们是宇宙中最奇特和最极端的天体之一，”她说。
这颗恒星是继科廷大学本科生研究员蒂龙·奥多尔蒂发现第一个此类恒星之后发现的第二个此类恒星。
最初，科学家无法解释他们的发现。
他们于 2022 年 1 月在《自然》杂志上发表了一篇论文，描述了一种神秘的瞬态物体，它会间歇性地出现和消失，每小时发射 3 次强大的能量束。
奥多尔蒂的荣誉导师赫尔利-沃克博士说，第一个物体让我们大吃一惊。
“我们被难住了，”她说。“所以我们开始寻找类似的物体，看看这是一个孤立的事件还是只是冰山一角。”
2022 年 7 月至 9 月期间，该团队使用 MWA 望远镜扫描了天空。
他们很快就在 GPM J1839−10 中找到了他们想要的东西。
它会发出持续长达五分钟的能量爆发——比第一个物体长五倍。
其他望远镜随后跟进证实了这一发现，并更多地了解了该物体的独特特征。
其中包括澳大利亚的三座CSIRO 射电望远镜、南非的MeerKAT射电望远镜、 Grantecan (GTC) 10m 望远镜和XMM-Newton 太空望远镜。
有了 GPM J1839−10 的天体坐标和特征，该团队还开始搜索世界顶级射电望远镜的观测档案。
“它出现在印度巨型米波射电望远镜 (GMRT)的观测中，而甚大阵列 (VLA) 的观测可追溯到 1988 年，”她说。
“这对我来说是一个令人难以置信的时刻。当我们的望远镜第一次记录到这个物体的脉冲时，我才五岁，但没有人注意到它，它在数据中隐藏了 33 年。
“他们错过了，因为他们没想到会发现类似的东西。”
并非所有磁星都会产生电波。有些存在于“亡线”以下，这是一个临界阈值，恒星的磁场变得太弱而无法产生高能发射。
赫尔利-沃克博士说：“我们发现的这个物体旋转速度太慢，无法产生电波——它位于亡线以下。”
“假设它是一颗磁星，这个物体应该不可能产生电波。但我们正在看到它们。
“我们谈论的不仅仅是电发射的一点点。
“每 22 分钟，它就会发射一个 5 分钟的电波长能量脉冲，而且它已经这样做了至少 33 年。
“无论这背后的机制是什么，都是非凡的。”
这一发现对于我们理解中子星的物理学和极端环境中的磁场行为具有重要意义。
它还提出了有关磁星形成和演化的新问题，并可能揭示快速射电爆发等神秘现象的起源。
研究小组计划对磁星进行进一步观察，以更多地了解其特性和行为。
他们还希望在未来发现更多这些神秘的物体，以确定它们是否确实是超长周期磁星，或者甚至是更现象的东西。
MWA 是世界上最大的射电天文观测站平方公里阵列的前身，该观测站正在澳大利亚和南非建设中。MWA 今年庆祝了一个重要的里程碑，完成了十年的运营和国际科学发现。
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