古代DNA揭示了美洲牛的早期非洲起源
牛似乎是特有的动物，充满了牛仔、赶牛场和广阔牧场的传说。但在西班牙人到来之前，美洲大陆上并不存在牛，西班牙人通过加那利群岛从欧洲带来了牲畜。
在一项新的研究中，研究人员分析了加勒比海和墨西哥西班牙定居点的古代 DNA。他们的结果表明，在殖民化过程的早期，牛也是从非洲进口的，比官方记录牛的到来早了 100 多年。
葡萄牙和西班牙殖民者保存的记录提到了来自西班牙安达卢西亚地区的品种，但没有提到从非洲运输牛。一些历史学家将这一遗漏解释为第一波殖民者完全依赖最初运往加勒比群岛的少量欧洲牛。
“早期研究得出的结论是，在 16世纪初，数百只动物被带入伊斯帕尼奥拉岛，然后在当地进行繁殖。从那里，我们推断最初的种群已经遍布美洲。”该研究的主要作者、佛罗里达自然历史博物馆的博士后尼古拉斯·德尔索尔(Nicolas Delsol)说道。
在 1493 年的第二次探险中，哥伦布将第一批牛带到了加勒比海，在那里它们被用作农场动物和食物来源。这些新的移植效果非常好，以至于野生牲畜成为伊斯帕尼奥拉岛的一烦。西班牙人在加勒比地区广泛分布牛群，到1525 年，中美洲和南美洲部分地区开始饲养外国牲畜。与此同时，葡萄牙人将相关品种从欧洲大陆和佛得角群岛转移到现代巴西。
但研究人员有理由怀疑从历史记录中收集到的事件版本并不完整。1518 年，查理五世皇帝通过了一项法令，允许将奴隶直接从家乡运送到美洲，这种做法在不到三年后就开始实施。在接下来的几十年里，被奴役的非洲人在养牛业的发展中发挥着至关重要的作用，但往往未被认识到。
“墨西哥最早的牧场主几乎都是非洲血统，”德尔索尔说。“我们知道，像西非的富拉尼人这样的人形成了牧民社会，他们生活在可以被描述为与牛共生的环境中。这两条证据都让我们认为西班牙人很可能从与他们所奴役的人民相同的地区带来牛。”
之前的遗传学研究似乎支持这个想法。现代美洲牛的 DNA 带有欧洲血统的特征，但也揭示了与非洲和亚洲品种杂交的历史。然而，如果没有考古数据，就不可能准确确定这些事件发生的时间。
美洲非洲牛的最早记录可以追溯到 1800 年代，当时来自塞内加尔的驼峰瘤牛和来自冈比亚的 n'dama 牛被转移到大西洋彼岸环境相似的地区。大约从同一时间开始，一直持续到 1900 年代，东南亚驯化了数千年的牛也从印度进口。这些牛之间的杂交产生了至今仍然存在的常见品种，例如来自维尔京群岛的塞内波尔牛和热带地区常见的婆罗门牛。
这些记录是否代表了从欧洲以外地区进口牛的第一例，或者它们仅仅是迄今为止一直没有记录的长期做法的延续?
德尔索尔说，唯一确定的方法是对殖民时代保存的牛和公牛的古代 DNA 进行测序。只有另一项研究的研究人员尝试过使用来自牙买加的 16 世纪骨头进行研究，但他们的结果尚无定论。
德尔索尔从几个考古遗址收集了 21 块骨头。其中七件是在雷亚尔港出土的，雷阿尔港是伊斯帕尼奥拉岛的一个前牧场小镇，建于 1503 年，几十年后由于该地区海盗猖獗而废弃。其余的标本对应于墨西哥中部 17世纪和 18世纪的遗址，包括从墨西哥城到尤卡坦半岛的长弧线上的定居点和修道院。
从骨骼材料中提取 DNA 后，他将它们的基因序列与世界各地现代品种的基因序列进行了比较。正如预期的那样，大多数序列与来自欧洲的牛有很强的关系，对于来自雷亚尔港的标本尤其如此。来自墨西哥的六块骨头也具有非洲牛中常见的序列，但最重要的是，在南欧的品种中也发现了这种序列。
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