布里斯托大学的一个团队开发了一种新的测年陶器方法
布里斯托尔大学的一个研究小组开发了一种新的测年陶器方法，使考古学家能够以惊人的精度测定世界各地史前发现的年代。
这种令人兴奋的新方法在今天的《自然》杂志上有详细报道，现在它已经被用于英国、欧洲和非洲一些重要地方的陶器年代测定(8000年前)。
考古陶器被用于确定考古遗址的年代已经有一个多世纪了。从罗马时代开始，考古陶器就能提供准确的年代。但追溯到更早的年代，比如最早的新石器时代的农民史前遗址，由于陶瓷的种类通常没有那么独特，也没有钱币或历史记载提供背景资料，很难确定确切的年代。
这是放射性碳测年(也称为14C测年)的出路。到目前为止，考古学家已经用放射性碳对埋在花盆中的骨头或其他有机材料进行了年代测定，以了解它们的年龄。然而，最好和最准确的方法来确定锅的日期是直接确定锅的日期。布里斯托大学的研究小组现在通过测定食物制备过程中残留的脂肪酸来引入这种日期。
布里斯托尔大学化学学院的理查德埃弗舍德教授领导了这个团队。他说：“能够直接与考古盆地进行年代测定，是考古学的“圣杯”之一。这个新方法是基于我20年前的想法。现在，它使社区能够更好地了解世界各地的重要考古遗址。
“我们尝试了几次来纠正这种方法，但直到我们在布里斯托尔建立了自己的放射性碳工厂，我们才破解它。这些新技术融合的特别之处在于，它使这项重要的工作成为可能，现在它可以解决目前非常难以解决的考古问题。”
诀窍是从食物残渣中分离出单个的脂肪化合物，这些残渣可能是煮肉或牛奶时留下的，并被保存在史前炊具的孔中。该团队汇集了最新的高分辨率核磁共振光谱和质谱技术，设计了一种新的方法来分离脂肪酸并检查其纯度，以准确确定日期。
然后，研究小组必须证明新方法给出的日期与考古中常用的材料，如骨头、种子和木头给出的日期一样准确。为此，该团队研究了英国、欧洲和非洲许多重要地方的古代陶器的脂肪提取物，这些日期准确地确定了它有8000年的历史。
从著名的位于萨默塞特的Sweet Track遗址和法国阿尔萨斯的几处遗址，到土耳其中部的Atal Hy k世界遗产遗址和撒哈拉以南非洲著名的岩石掩蔽遗址Takarkori，都证明了这种新方法可以准确地确定遗址的年代，甚至在人类的生命周期中也是如此。
进行统计分析的英国历史学家科学年代测定负责人亚历克斯贝利斯教授补充说：“很难夸大这一进展对考古界的重要性。类型学是这门学科中应用最广泛的年代测定技术。因此，将各种陶器更安全地放置在历法时间内具有重要的现实意义。”
在英国伦敦，这种新的测年方法被应用于在肖尔迪奇发现的一系列奇怪的陶器，这被认为是在首都发现的最重要的新石器时代早期陶器。这座非凡的宝库是由伦敦考古博物馆(MOLA)的考古学家发现的，其中包括436件至少24艘独立船只的碎片，重量为6.5公斤。
该遗址始于第一个农民来到英国，但很难对其进行准确的年代测定，直到布里斯托尔团队用他们新的年代测定方法对从花盆中提取的乳脂进行了追溯，这表明陶器已有5500年的历史。该团队能够将陶器收藏的日期追溯到仅仅138年，大约公元前3600年。
结果表明，大约5600年前，小尔迪奇高街周围的地区一直被成熟的农民使用，他们把牛、羊或山羊乳制品作为他们饮食的主要部分。这些人可能与移民群体有关，移民群体是公元前4000年左右(即400年前)第一个将农业从欧洲大陆引入英国的移民群体。
MOLA的史前顾问Jon Cotton说：“这个非凡的收藏有助于填补史前伦敦的一个重大空白。农业到达英国后，这一时期的考古证据很少在首都保存下来，更不用说留在原地了。这是迄今为止最有力的证据，证明在新石器时代早期，这个地区后来被城市及其腹地占领的人们，生活在以农业为基础的低流动性生活方式中。”
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