对这种独特机制的新理解可以为水收集的新的可持续的方法提供信息
阿联酋阿布扎比，2023 年 10 月：纽约大学阿布扎比智能材料实验室和纽约大学阿布扎比研究所智能工程材料中心 (CSEM) 的博士后助理 Marieh Al-Handawi 和化学教授 Panče Naumov 领导的科学家团队揭示了一种原产于阿拉伯联合酋长国的沙漠植物从沙漠空气中捕获水分以求生存的机制。这种独特机制的识别，即植物分泌盐分以提取水分并将其凝结到叶子表面，有可能激发新技术的开发，并改进现有技术，例如云播种，以利用大气水资源。
无叶柽柳 (Tamarix aphylla)或称 athel tamarisk是一种盐生沙漠灌木，这意味着它可以在高盐度条件下生存。随着时间的推移，该植物已经发展到能够充分利用阿联酋普遍存在的湿度和雾气。许多生活在干旱地区的植物和动物已经形成了集水机制和形态生理特征，使它们能够利用丰富的、未开发的水源，例如雾和露水。管理这种自然水收集的基本原则为新兴的水收集技术提供了灵感，这些技术的开发是为了最大限度地提高现有空气湿度收集方法的效率。
在《国家科学院院刊》杂志上发表的题为“用自然吸湿盐排泄物收集空气湿度”的论文中，研究人员展示了他们对无叶柽柳盐释放和水收集机制的物理化学方面的探索。这使得它能够在高盐度沙子中茁壮成长。
植物通过根部吸收土壤中的盐水，过滤掉盐分，并将浓缩的盐溶液排出到叶子的外表面。研究人员发现，当盐溶液蒸发时，它会转变成由至少十种不同矿物质组成的吸湿性结晶混合物。研究发现，即使湿度水平相当低(相对湿度约 55%)，其中一些盐晶体也能够吸收空气中的水分。这些水分凝结在植物叶子的表面，然后被吸收。
“我们的研究结果不仅揭示了一种独特的、天然的复杂水利用机制，还为设计基于生物盐混合物的环境友好配方开辟了前景，该混合物可用于在低湿度下有效收集空中水或云播种，”主要作者 Al-Handawi。“这有望彻底改变云播种实践，使它们更加有效和环保，同时也符合我们明智地使用地球稀缺水资源的责任。”
全球淡水短缺刺激了对替代集水技术的研究，以补充缺水地区现有的常规资源。在更广泛的背景下，研究团队开发的这种使用环境友好的盐作为水分吸附剂来收集湿度的自然机制可以提供一种仿生方法，补充目前可用的水收集或播云技术。
这项研究是在 NYUAD 主持大学气候网络 (UCN) 的同一时期进行的。UCN 由阿联酋的大学和高等教育机构组成，在 COP28 之前和之后合作促进对话、研讨会、公共活动、政策简报和青年参与。
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