1.5亿年前射线比之前想象的更加多样化
在最近发表在《古生物学论文》杂志上的一项新研究中，由维也纳大学古生物学家 Julia Türtscher 领导的国际科学家团队探索了生活在 1.5 亿年前的鳐鱼的令人费解的世界，并发现了以前隐藏的多样性，其中包括新的鳐鱼种类。这项研究极大地扩展了对这些古老软骨鱼类的了解，并为过去的海洋生态系统提供了进一步的见解。
维也纳大学古生物学研究所的古生物学家 Julia Türtscher 在她的新研究中检查了 52 个侏罗纪晚期的鳐鱼化石。这些射线已有 1.5 亿年的历史，当时欧洲除少数岛屿外大部分都被海洋覆盖，相当于今天的加勒比海。侏罗纪晚期的标本对科学家来说特别有价值，因为它们是已知最古老的保存完好的射线标本之一。由于鳐鱼化石通常只保存下来，因此这种罕见的骨骼发现为了解该群体的早期进化提供了令人兴奋的见解。尽管这些保存完好的化石(来自德国、法国和英国)早已为人所知，但它们基本上尚未被探索过。 Türtscher 的研究首次全面分析了这些鳐鱼体形的变化。
结果显示，侏罗纪晚期的全纯(完全保存)射线的多样性比之前认为的要丰富。 Türtscher 说：“到目前为止，仅确认了侏罗纪晚期的三种全形鳐鱼物种，但由于这项研究，现在总共已确定了五个物种。”根据他们的分析，研究人员能够确认已经讨论了一段时间的第四个物种，并记录和引入了一种新的、以前未被发现的鳐鱼物种：Aellopobatis bavarica。该物种可长至 170 厘米长，此前曾被认为是体型小得多的法国鸡血花(60 厘米长)的大型体型。然而，通过详细分析骨骼结构和身体形状，科学家们能够证明巴伐利亚Aellopobatis bavarica是一个独立的物种。
新的结果还表明，这五个物种出现在非常有限的地区，但作者不愿就可能的特有现象得出结论：“对标本牙齿形态的进一步研究以及随后与其他地点的孤立牙齿的比较可能有助于重建晚侏罗世射线的古地理分布，”Türtscher 解释道。
洞察过去的海洋生态系统
这项新研究的结果不仅有助于了解上侏罗统鳐鱼的生物多样性和进化，而且对仅从孤立的牙齿中已知的化石鳐鱼物种的识别具有直接影响。关于这些迷人动物的不断新发现让人们能够深入了解过去海洋生态系统的动态，并强调保存完好的化石在重建我们的地质历史中的重要性。 “如果我们还了解一个群体的过去，包括它的进化、随着时间的推移对不断变化的环境因素的适应，以及这个群体在其进化史上面临的灭绝，我们就只能对现有物种得出准确的结论。古生物学知识使我们能够更好地了解物种进化和灭绝背后的动态，从而有助于为当今的濒危物种制定更有效的保护措施”，维也纳大学古生物学研究所的第二作者帕特里克·L·詹布拉(Patrick L. Jambura)说。
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