古生物学家在人类摇篮遗址发现新的牛科动物化石
Kromdraai是位于南非人类摇篮的上里欧-更新世遗址。它产生了多样且丰富的动物群落和重要的古人类标本，如粗壮傍人和早期人属。古生物学家现已在克罗姆德拉伊 (Kromdraai) 出土了 2.9 至 180 万年前的牛科动物化石，揭示了以前未知的物种的存在，它们曾经与我们的人类祖先一起在这些古老的草原上漫步。
“古生物学经常让人联想到恐龙的形象，但研究牛科动物等现代动物也至关重要，”威特沃特斯兰德大学的研究员拉斐尔·哈农博士说。
“牛科动物在非洲是多样化且成功的，为了解古代和现代生态系统提供了见解。”
“它们的进化史与我们的进化史交织在一起，因为自大约 2300 万年前的中新世以来，它们一直是景观和人类社会的重要组成部分。”
牛科动物是牛科的成员，该科包括现代的水牛、羚羊和瞪羚。
克罗姆德拉伊遗址的多样性和丰富性让人们得以一睹大型食肉动物和我们古代亲戚的饮食和行为。
作为猎物，这些动物塑造了该地区巨型动物群的捕食模式，进而影响了粗壮傍人和早期人属等古人类的生存策略。
已灭绝的瞪羚物种(例如Gazella gracilior)的发现以及与Syncerus acoelotus密切相关的尚未命名的水牛的存在表明了草原主导的环境。
通过与南非其他上里欧-更新世遗址的比较证实了这一发现，这表明不同的古人类物种与不同的栖息地有关。
虽然南方古猿似乎喜欢林地和封闭潮湿的环境，但早期的人属物种是在适应开放和干燥条件的地区发现的。
然而，与傍人相关的牛科动物种类繁多，表明这些古人类具有广泛的环境适应性。
“最大的挑战之一是重建和描述小水牛头骨(Syncerus sp.)以对其进行识别，”哈农博士说。
“头骨被发现时是几十块碎骨碎片，我们花了几个小时将大部分碎片重新组装在一起，这样我们就能辨别出它是什么动物。”
“即使在重新安装所有部件之后，它仍然非常脆弱，因此难以操作和识别。”
“非洲水牛的化石记录很少，尤其是在南非，因此很难找到可以帮助我们识别头骨的相关信息。”
这些发现的意义不仅仅在于鉴定古代动物。
克罗姆德拉伊的牛科动物组合，以及较古老的上更新世和较年轻的更新世类群的混合，为了解古代非洲不断变化的景观提供了一个窗口。
这些记录在牛科动物骨骼和牙齿中的变化反映了地球生态系统的动态性质以及生命面对不断变化的气候和栖息地的适应性。
此外，对这些化石的研究为该遗址提供了年代标记，生物年代学表明 Kromdraai Unit P 的积累时间为 2.9 至 180 万年前。
这个范围对于了解该地区人类进化的时间线至关重要，为了解南部非洲拟人猿和其他重要物种的出现提供了潜在的见解。
作者说：“克罗姆德拉伊遗址继续证明了我们星球丰富的过去，邀请科学家和爱好者思考地球的历史和我们的起源之间错综复杂的联系。”
《第四纪科学评论》杂志上的一篇论文描述了这项研究。
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