随着年龄的增长成年人表现出较差的认知能力更好的幸福感
至少在心理健康和认知方面，年轻人和老年人可以互相学习一两件事。
在 2022 年 9 月 12 日发表在《心理学与衰老》杂志上的一项新研究中，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员发现，健康的老年人比年轻人表现出更好的心理健康，但认知能力较差。潜在的神经机制可能会激发新的干预措施以促进健康的大脑功能。
“我们希望更好地了解认知和心理健康在衰老过程中的相互作用，以及它们是否依赖于相似或不同大脑区域的激活，”资深作者、NEATLabs 主任兼精神病学副教授 Jyoti Mishra 博士说在加州大学圣地亚哥分校医学院。
该研究对 62 名 20 多岁的健康年轻人和 54 名 60 岁以上的健康老年人进行了抽样调查。研究人员评估了参与者的心理健康，调查了焦虑、抑郁、孤独和整体心理健康的症状。参与者还执行了几项认知要求高的任务，同时使用脑电图 (EEG) 测量他们的大脑活动。
结果显示，年轻人的焦虑、抑郁和孤独症状明显更差，老年人的心理健康状况更好。然而，在认知方面，老年人的任务表现明显较低。
脑电图记录显示，在任务期间，老年人在大脑默认模式网络的前部表现出更大的活动。当一个人沉思、做白日梦或走神时，这组大脑区域通常是活跃的，并且通常在以目标为导向的任务中被抑制。
“默认模式网络在其他情况下很有用，可以帮助我们处理过去并想象未来，但当你试图专注于现在以快速准确地解决一项艰巨的任务时，它会分散注意力，”米什拉说。
虽然默认模式网络似乎会干扰认知，但其他几个大脑区域似乎可以改善它。年轻人更好的任务表现与背外侧前额叶皮层的更多活动有关，这是大脑执行控制系统的一部分。然而，在老年人中，那些具有更好认知能力的人反而在下额叶皮层表现出更大的活动，该区域有助于引导注意力并避免分心。
众所周知，背外侧前额叶皮层会随着年龄的增长而退化，因此研究人员认为，增加的下额叶皮层活动可能是老年人在这些任务中进行补偿的一种方式。
该团队现在正在研究治疗干预措施以加强这些正面网络，例如脑刺激方法，同时还通过正念冥想或其他将个人导向当下的实践来抑制默认模式网络。
“这些发现可能提供新的神经学标志物，以帮助监测和减轻衰老过程中的认知衰退，同时保持健康，”米什拉说。
该研究还可能激发解决年轻人心理健康问题的新方法。“我们倾向于认为二十多岁的人正处于认知能力的巅峰时期，但这也是他们生活中压力很大的时期，因此在心理健康方面，可能需要从老年人身上吸取教训和他们的大脑，”米什拉说。
该研究的合著者包括加州大学圣地亚哥分校的 Gillian Grennan、Pragathi Priyadharsini Balasubramani、Nasim Vahidi、Dhakshin Ramanathan 和 Dilip V. Jeste。
该研究的部分资金来自国家心理健康研究所(赠款 T32-MH019934)、神经艾滋病跨学科研究奖学金(赠款 R25MH081482)、加州大学圣地亚哥分校斯坦因衰老研究所、大脑行为研究基金、Kavli 基金会、Burroughs Wellcome 基金医学科学家职业奖和桑福德同情与同情研究所。
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