新证据质疑关于自闭症疼痛的假设
PAIN中的一项研究得出结论，自闭症患者的痛阈值正常，但对疼痛刺激的敏感性增加。
以色列海法大学的 Irit Weissman-Fogel 教授及其同事在报告中说：“这一证据表明疼痛敏感性增强，有必要改变自闭症患者疼痛较少的普遍看法。” 他们相信他们的发现强调了提高意识的必要性，这可能会影响自闭症患者疼痛的有效治疗。
研究人员旨在检验自闭症患者对疼痛不敏感的“普遍假设”。目前的诊断标准表明，自闭症患者对疼痛或温度表现出“明显的漠不关心”。然而，大多数先前的研究并未显示自闭症患者对疼痛的敏感性存在差异。
Weissman-Fogel 教授及其同事对 104 名成年人(其中 52 名患有自闭症)进行了疼痛感知的深入实验室测试。这个样本是迄今为止测试自闭症疼痛心理物理学的最大样本。两组人在一项简短的认知测试中得分相似。自闭症患者使用精神科药物的次数较多，他们认为自己更焦虑，对疼痛和日常环境刺激(如气味、噪音、光线)更敏感。
在定量感官测试中，自闭症组和非自闭症组之间的温度和疼痛检测阈值没有差异。这表明正常的疼痛和热阈值，表明自闭症参与者的“周围神经系统功能正常”。
然而，自闭症组对超过其疼痛阈值的各种刺激给出了持续更高的疼痛评分，证明疼痛超敏反应。这些测试还提供了自闭症患者可以成功抑制短期疼痛刺激但不能抑制长期疼痛刺激的证据。重要的是，在日常生活中经历持久的疼痛是发展为慢性疼痛的危险因素。
新发现可能会导致早期治疗和更好的生活质量
总之，研究结果表明自闭症患者具有“促伤害性”疼痛调节特征：他们的大脑在促进疼痛体验方面表现得更加活跃，而在抑制持续疼痛方面表现得更不活跃。这与作为自闭症谱系障碍潜在机制的兴奋性/抑制性失衡理论是一致的——但在疼痛处理方面却被忽视了。
该研究质疑自闭症患者疼痛较少的看法，相反表明他们可能增强了疼痛敏感性。Weissman-Fogel 教授及其同事写道，“这种误解会导致诊断晚和治疗不当，从而导致痛苦并加剧自闭症症状”——可能会增加患慢性疼痛的风险。
研究人员写道，虽然他们的研究集中在一群认知功能基本正常的自闭症患者身上，但“这些结果也可能适用于认知和语言交流障碍可能会消除他们表达痛苦的能力的自闭症患者。”
Weissman-Fogel 教授及其合著者得出结论，“这些发现可能会提高医生、家长和看护者对自闭症疼痛现象的认识，从而导致早期有效的治疗，从而改善自闭症患者的福祉和生活质量，他们的家人。”
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