一种含有活寄生虫的疟疾疫苗在一项小型试验中显示出希望
一种疟疾疫苗结合了导致疾病的活恶性疟原虫寄生虫和一定剂量的药物来抑制感染，在一项小型试验中显示出希望。寄生虫(以亮绿色显示)从肝脏开始，然后扩散到血液中。
在一击二击中，一种正在开发的疟疾疫苗将导致这种疾病的活寄生虫与大量抗感染药物配对，以立即平息它。
该候选疫苗是最新的疫苗，显示出对抗强大敌人的希望，增强了人们对即将到来的有效疫苗的希望。疟疾是一种由寄生虫恶性疟原虫引起的疾病，每年影响全世界2亿多人。2019年，估计有409,000人死于这种蚊媒疾病，其中67%是5岁以下的儿童。
研究人员6月30日在《自然》杂志上报道说，活寄生虫疫苗和药物组合在一小群健康成人参与者中显示出87.5%的疗效。活体寄生虫注射——随后注射两种抗疟疾药物中的一种以消除感染——不仅可以保护人们免受疫苗中包含的相同毒株的侵害，而且大多数人还可以抵御传播的另一种寄生虫毒株在巴西。
卢旺达基加利非洲数学科学研究所的数学生物学家WilfredNdifon没有参与这项研究，他说，如果结果在更大规模的研究中成立，“那就太棒了”。Ndifon说，即使像COVID-19这样的新出现的疾病已经造成数百万人死亡，并消耗了全球的注意力和资源，“我们仍然无法控制已经存在的疾病。”
洲只有一种名为RTS,S的疟疾疫苗在使用，可为幼儿提供部分保护。该疫苗不是使用活的寄生虫，而是使用一种关键的疟疾蛋白来帮助寄生虫感染肝细胞，从而训练身体识别病原体。在后期临床试验中，它预防了5至17岁儿童中39%的疟疾病例。现在，它作为世界卫生组织试点项目的一部分提供给加纳、马拉维和肯尼亚的儿童。
另一种称为R21的候选疟疾疫苗旨在通过帮助身体更好地攻击相同的疟疾蛋白质来提高保护。研究人员在5月15日的《柳叶刀》杂志上报道说，该疫苗最近在布基纳法索的450名儿童中显示出77%的疗效。
尽管如此，世界仍迫切需要优质的疟疾疫苗。位于马里兰州贝塞斯达的国家过敏和传染病研究所的疟疾疫苗研究员帕特里克·达菲说，使用活生物体来保护人类是“最古老的疫苗制造方法”。麻疹和水痘等疾病的疫苗注射也依赖于使用活的(尽管被削弱了)病毒来教会免疫系统攻击什么。
在这项新研究中，Duffy和他的同事给美国的44名健康人注射了三剂疫苗，间隔大约一个月。另有12人作为对照。注射后两三天，接种疫苗的参与者服用两种抗疟疾药物中的一种——乙胺嘧啶和氯喹——来削弱和消灭寄生虫。
服用抗疟疾药物是疫苗接种过程的关键部分。那是因为“疫苗中的这些疟疾寄生虫具有完全的传染性，”NIAID的传染病医生大卫库克说。“如果我们根本不给[参与者]任何药物，人们就会感染疟疾。”
当恶性疟原虫感染新宿主时，子孢子——从蚊子传播的寄生虫的生命阶段——首先攻击肝脏。然后寄生虫进入血液，感染红细胞并引起发烧、头痛或发冷等症状。乙胺嘧啶抑制肝脏感染;氯喹对付血液中的寄生虫。因此，库克说，虽然服用氯喹的参与者可能会出现疟疾症状，但服用乙胺嘧啶的人则不会。
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