海王星之外有神秘光环的矮行星挑战科学
以美洲原住民神话中的创造之神 Quaoar 命名，这是一个位于太阳系海王星之外的小世界，令天文学家感到惊讶。欧洲的特色 ExOPlanet 卫星 (Cheops) 任务对这个遥远的世界进行了惊人的观察。
它被致密的物质环包围。该环是一个由冰覆盖的颗粒组成的块状圆盘，距离 Quaoar 中心约 4100 公里，直径约 8200 公里。与围绕天体的任何其他已知环不同，Quaoar 位于所谓的罗氏极限之外。这指的是与任何拥有可观引力场的天体的距离，在该引力场内，接近的物体会被拉开。
这个距离几乎是 Quaoar 半径七倍半的神秘环给天文学家提出了新的问题。为什么这种物质没有聚结成一个小卫星?这颗矮行星在我们太阳系寒冷的外围绕着冥王星运行。
这个神秘的环是在 2018 年至 2021 年期间进行的一系列观测中发现的。天文学家使用地面望远镜和天基望远镜 Cheops 观察到 Quaoar 在一连串遥远的恒星前面穿过，短暂地挡住了它们的光因为它过去了。
Valongo 天文台的天文学家 Bruno Morgado 说：“这是在一个不应该存在的地方发现了一个环。” 研究结果的详细信息已发表在《自然》杂志上。
Quaoar 是被称为跨海王星天体 (TNO) 的一系列遥远的小世界之一。TNOs 存在于太阳系外围，海王星轨道之外。最大的 TNO 是冥王星和阋神星。根据欧洲航天局的数据，Quaoar 的估计半径为 555 公里，在尺寸列表中排名第七，由一颗名为 Weywot 的小卫星环绕，其半径约为 80 公里。
Quaoar 于 2002 年被发现，目前被定义为一颗小行星，并被认为是一颗矮行星，尽管它尚未被国际天文学联合会正式授予该地位，国际天文学联合会是从事此类工作的科学机构。它的直径约为 700 英里(1,110 公里)，约为地球月球的三分之一和矮行星冥王星的一半。它有一个名为 Weywot 的小卫星，神话中 Quaoar 的儿子，直径 105 英里(170 公里)，绕着环外运行。
“环形系统可能是由于来自与中央天体相同的形成过程的碎片，或者可能是由于与另一个天体碰撞后产生并被中央天体捕获的物质。我们目前没有关于 Quaoar 是如何形成的暗示环形成了，”该研究的合著者、意大利 INAF 卡塔尼亚天体物理观测站主任 Isabella Pagano 说。
版权声明：本文由用户上传，如有侵权请联系删除！