随着加州海狮种群的增加雄性海狮也越来越多
随着种群的增长，动物往往会变小，因为同一物种的成员之间对食物资源的竞争加剧。然而，根据加州大学圣克鲁斯分校科学家领导的一项新研究，加州海狮的情况并非如此。
该研究发现，随着过去27年人口的增长，雄性加利福尼亚海狮变得越来越大，而雌性体型则保持稳定。
“这是违反直觉的。你会期望他们的体型会随着饮食资源竞争的加剧而减少，“共同作者，UCSC地球和行星科学教授Paul Koch说。
自1972年《海洋哺乳动物保护法》通过以来，加州海狮的数量急剧增加。在部分范围内，海狮现在可能正在接近生态“承载能力”，即生态系统可以支持的最大数量的动物。
根据第一作者Ana Valenzuela-Toro的说法，在其他海洋哺乳动物物种中，包括北方海狗，南美海狮和海豹，随着种群规模的增加，已经观察到成年体型下降。她作为UCSC生态学和进化生物学研究生领导了这项研究，与Koch和生态学和进化生物学教授兼UCSC海洋科学研究所所长Daniel Costa合作。
Valenzuela-Toro研究了1962年至2008年间在加利福尼亚州中部收集的海狮头骨的大小和形态，现在保存在加利福尼亚科学院。她还分析了骨骼样本，寻找动物饮食变化的线索。骨骼样本中碳和氮的稳定同位素可以产生有关动物在海洋中觅食以及它们吃哪种猎物的信息。
“我们发现雄性加利福尼亚海狮已经扩大了它们的生态位，这意味着它们现在正在觅食更多样化的猎物群体，并扩大它们觅食的地方，”Valenzuela-Toro说。“显然，他们现在比以前更北，这与其他研究人员报告的观察结果一致。
通过扩大饮食的广度，即使数量增加，海狮也能够变得更大。从理论上讲，较大的海狮应该能够走得更远，潜得更深，并处理更大的猎物。此外，随着它们的繁殖地变得更加拥挤，随着时间的推移，繁殖季节雄性之间的竞争加剧可能有利于较大的雄性。
“体型在与其他雄性竞争中非常重要，以控制繁殖地的领土。更大也意味着他们可以禁食更长时间并留在海滩上保卫自己的领土，“巴伦苏埃拉 - 托罗说。
雄性和雌性加利福尼亚海狮在体型和觅食行为方面存在很大差异。雄性通常只在繁殖季节聚集在殖民地，之后它们会离开长途觅食。与此同时，雌性留在殖民地分娩并喂养幼崽，因此它们的觅食仅限于殖民地附近的区域。
“这给女性和男性带来了不同的选择压力，”Valenzuela-Toro说。
她指出，在本研究所涉期间，猎物数量丰富。今后情况可能不会继续如此，因为海洋生态系统对气候变化作出反应。
“这对海狮来说是一个很好的时期，但如果温暖的条件变得更加频繁，我们可能会看到它们喜欢的猎物，如沙丁鱼和凤尾鱼的可用性降低，”她说。“然后我们可能会看到他们的人口规模开始趋于稳定或减少，我们甚至可以看到体型开始下降。
科斯塔指出，这项研究之所以成为可能，是因为加州海狮头骨收集了167年，并在加州科学院进行了维护。“这些结果对于帮助我们了解海洋哺乳动物如何适应气候变化的栖息地非常重要，”他说。
除了Valenzuela-Toro，Costa和Koch之外，该论文的合著者还包括加州大学圣克鲁斯分校的Rita Mehta和史密森学会国家自然历史博物馆的Nicholas Pyenson。
版权声明：本文由用户上传，如有侵权请联系删除！