雄性虎鲸受到绝经后母亲的保护
新的研究表明，绝经后的雌性虎鲸会保护它们的儿子，但不会保护女儿，使其免受与其他鲸鱼的战斗。
科学家们研究了“齿耙痕”——一头鲸鱼用牙齿刮过另一头鲸鱼的皮肤时留下的疤痕——发现如果雄性鲸鱼的母亲在场并且停止繁殖，那么雄性鲸鱼的痕迹就会较少。
据了解，只有六种物种——人类和五种齿鲸——会经历更年期，而科学家们长期以来一直对为什么会发生这种情况感到困惑。
埃克塞特大学和约克大学以及鲸鱼研究中心进行的这项新研究进一步证明，绝经后的雌性会增加其后代(尤其是雄性)的生命机会。
埃克塞特大学动物行为研究中心的 主要作者Charli Grimes表示：“我们很着迷地发现这种对雄性和生育后母亲的特殊益处。”
“这些雄性的牙痕比其他雄性少 35%。
“对于母亲仍在繁殖的雄性，我们没有发现任何证据表明她的存在减少了齿耙损伤。
“我们不能确定为什么绝经后这种情况会发生变化，但一种可能是停止繁殖可以为母亲腾出时间和精力来保护她们的儿子。
“齿耙痕是虎鲸身体社交互动的指标，通常是通过打斗或粗暴玩耍而获得的。”
这项研究是对生活在北美太平洋沿岸的“南方居民”虎鲸长期研究的一部分。
大量证据表明，雌性虎鲸已经进化到通过帮助子孙来传递基因，而不是与女儿竞争繁殖。
在评论为什么雌性将精力集中在儿子身上时，格莱姆斯说：“雄性可以与多个雌性繁殖，因此它们更有潜力传递母亲的基因。
“此外，雄性与社会群体之外的雌性进行繁殖——因此抚养幼崽的负担就落在了另一个群体身上。”
南方虎鲸以鲑鱼为食，除了人类之外没有天敌，因此它们皮肤上的齿痕只能是其他虎鲸造成的。
这可能发生在社会群体内，或者当两个群体相遇时。
同样来自埃克塞特大学的达伦·克罗夫特教授在评论母亲如何保护儿子时说：“我们不能肯定地说。
“年长的雌性鲸鱼可能会利用她们的经验来帮助她们的儿子应对与其他鲸鱼的社交接触。
“他们以前对其他群体中的个体有过经验，并且了解他们的行为，因此可以引导他们的儿子远离潜在危险的互动。
“当可能发生打架时，母亲们也可能会介入。”
克罗夫特教授补充道：“与人类的相似之处很有趣。
“就像人类一样，年长的雌性鲸鱼似乎在它们的社会中发挥着至关重要的作用——利用它们的知识和经验来提供好处，包括寻找食物和解决冲突。”
约克大学生物系的丹·弗兰克斯教授说：“我们的研究结果为了解绝经后虎鲸母亲的作用提供了令人着迷的见解。
“他们表现出保护行为，减少了儿子受到社会伤害的发生率。
“看到这种绝经后母子关系加深了我们对虎鲸社会错综复杂的社会结构以及人类以外物种更年期进化的理解，真是令人着迷。”
该研究得到了自然环境研究委员会的支持。
这篇发表在《当代生物学》杂志上的论文题为：“繁殖后的雌性虎鲸减少了雄性后代受到的社会伤害。”
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