剑齿虎会发出咕噜声还是咆哮声
当剑齿虎发出叫声时，它会发出什么声音——强有力的咆哮还是沙哑的咕噜声?北卡罗来纳州立大学的一项新研究检查了每种发声论证背后的数据，发现答案比他们想象的更加微妙——而且它可能取决于一些小骨头的形状。
现代猫科动物属于以下两个类群之一：要么是豹科“大型猫科动物”，包括咆哮的狮子、老虎和美洲虎;要么是豹类“大型猫科动物”，包括咆哮的狮子、老虎和美洲虎。猫亚科(Felinae)“小猫”，包括猞猁、美洲狮、豹猫和家猫等发出呼噜声的猫科动物。
北卡罗来纳州立大学生物科学教授、该研究的通讯作者亚当·哈特斯通-罗斯 (Adam Hartstone-Rose) 表示：“从进化角度来说，剑齿虎比其他现代群体更早地从猫科动物谱系中分裂出来。” “这意味着狮子与家猫的关系比与剑齿虎的关系更密切。
“这很重要，因为关于剑齿虎发声类型的争论依赖于对位于喉咙中的一些小骨头的解剖结构的分析，”哈特斯通-罗斯说。“现代咆哮猫和咕噜猫的骨头大小、形状和数量都不同。”
尽管发声是由喉部和喉咙中的软组织而不是骨骼驱动的，但解剖学家注意到，负责将这些组织固定到位的骨骼(舌骨)在咆哮猫和咕噜猫之间的大小和数量有所不同。
“虽然人类只有一根舌骨，但咕噜声的猫有九根骨头，连成一条链，而咆哮的猫有七根骨头，”博士阿什利·多伊奇说。北卡罗来纳州立大学的学生和该研究的主要作者。“缺失的骨头位于舌骨结构的顶部，靠近与头骨的连接处。”
“因为剑齿虎的舌骨结构只有七块骨头，所以有人认为它们当然会咆哮，”哈特斯通-罗斯说。“但是当我们研究现代猫的解剖结构时，我们意识到没有真正确凿的证据来支持这个想法，因为骨头本身并不负责发声。骨头数量与发出的声音之间的关系尚未得到真正证实。”
研究人员观察了四种咆哮猫的舌骨结构：狮子、老虎、豹子和美洲虎;以及五种咕噜猫：美洲狮、猎豹、野猫、薮猫和豹猫。他们将这些与标志性剑齿虎 Smilodon fatalis 的 105 块舌骨进行了比较。
“你可以说，剑齿虎只有七根骨头，所以它们会咆哮，但这并不是故事的全部，”哈斯通-罗斯说。“解剖结构很奇怪。它们缺少咕噜猫所拥有的额外骨头，但舌骨的形状和大小是不同的。其中一些的形状更像是发出呼噜声的猫，但体型要大得多。”
研究人员表示，如果缺失的骨头(称为舌骨外骨)是不同发声的关键，那么与它们关系最密切的骨头在两组之间看起来应该有所不同。然而，无论是来自咕噜声还是咆哮的猫，这些骨头在形状上看起来都非常相似。
事实上，研究人员发现靠近发声器官的骨骼形状变化更大。即甲状舌骨和基底舌骨。两组上骨的一致性表明，如果舌骨结构在发声中发挥作用，则下骨比上骨更重要。因此，这些关键舌骨的形状像猫的咕噜声可能表明它们发出咕噜声而不是咆哮声。
“我们发现，尽管历史告诉我们舌骨结构中骨头的数量，但没有人验证这种差异的重要性，”哈特斯通-罗斯说。“如果发声与舌骨结构中的骨头数量有关，那么剑齿虎就会咆哮。如果是关于形状，它们可能会发出咕噜声。由于剑齿虎与这两个群体都有共同点，因此甚至可能发出完全不同的声音。”
“舌骨的大小很可能对发声的音高产生影响，”多伊奇说。“虽然剑齿虎没有最大的现代猫科动物那么大，但它的舌骨比它们现存的任何近亲都要大得多，因此它们的发声可能比最大的老虎和狮子更深。”
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