助听器可能有助于对抗痴呆症
发表在《柳叶刀》公共卫生杂志上的一项新研究表明，不使用助听器的听力损失者可能比没有听力损失的人患痴呆症的风险更高。
然而，使用助听器可以将这种风险降低到与没有听力损失的人相同的水平。
痴呆症和听力损失是老年人的常见病症。研究表明，全球约 8% 的痴呆症病例可能与听力损失有关，因此，解决听力障碍问题可能是减轻全球痴呆症负担的关键方法。
“越来越多的证据表明，听力损失可能是中年痴呆症最有影响力的可改变风险因素，但在现实世界中使用助听器对于降低痴呆症风险的有效性仍不清楚。我们的研究提供了迄今为止最好的证据，表明助听器可能是一种微创、经济有效的治疗方法，可以减轻听力损失对痴呆症的潜在影响。”中国山东大学的朱东山教授说。
研究人员查看了 437,704 人的数据，平均年龄为 56 岁。大约四分之三的参与者(325,882/437,704)没有听力损失，其余四分之一(111,822)有一定程度的听力损失。在听力损失者中，11.7%(13,092 / 111,822)使用助听器。
研究表明，与听力正常的参与者相比，不使用助听器的听力损失者患全因痴呆的风险要高出 42%，而使用助听器的听力损失者则没有发现风险增加。
这大约相当于不使用助听器的听力损失者患痴呆症的风险为 1.7%，而没有听力损失或有听力损失但使用助听器的人患痴呆症的风险为 1.2%。
“听力损失可能在 40 多岁时就开始出现，有证据表明，在诊断出痴呆症之前，认知能力逐渐下降可能会持续 20 至 25 年。我们的研究结果强调，当有人开始出现听力障碍时，迫切需要尽早引入助听器。”朱说。
研究人员还分析了其他因素，包括孤独、社会孤立和抑郁症状可能如何影响听力损失和痴呆之间的关联。
研究分析表明，通过改善心理社会问题可以消除助听器使用与痴呆风险降低之间的关联，其中不到 8%。
研究人员表示，这表明助听器的使用与预防痴呆症增加之间的关联可能主要是由于助听器的直接影响，而不是调查的间接原因。
“全社会的集体努力是必要的，包括提高对听力损失及其与痴呆症的潜在联系的认识，通过降低成本来增加助听器的可及性，以及为初级保健工作者提供更多支持，以筛查听力障碍，提高认识并提供帮助诸如验配助听器之类的治疗，”朱说。
研究小组还承认该研究存在一些局限性，包括自我报告存在偏见风险，而且由于这项研究是观察性的，听力损失和痴呆症之间的关联可能是由于神经退行性变或其他共同机制的反向因果关系造成的。
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