深入了解世界最大深海矿产勘探区环节动物的生物多样性
对钴等稀有原材料的需求正在推动深海海底的采矿勘探。目前禁止在国家管辖范围以外的地区进行商业深海采矿，但允许公司在某些地区进行勘探作业，以评估其矿产财富并测量环境基线。克拉里昂-克利珀顿区 (CCZ) 是太平洋深海海底的一个区域，面积达 600 万平方公里，大致位于夏威夷和墨西哥之间。目前拥有矿产勘查合同17个，面积120万平方公里2。然而，尽管从 1960 年代开始进行了相对广泛的矿产勘探，但该地区的生物多样性基线知识仍然严重缺乏。甚至最基本的科学问题：“那里生活着什么?” 尚未得到完全解答。
在一篇新论文中，研究人员报告了 CCZ 的海洋生物，重点关注环节动物。无论从个体数量还是物种数量来看，环节动物都是生活在覆盖 CCZ 海底泥浆中的最大的大型无脊椎动物群体之一。瑞典哥德堡大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员从最近的海洋航行数据中发现了约 5000 份记录中的 300 多种环节动物。环节动物物种，许多被认为是科学上的新物种，是通过使用传统形态学方法和现代分子技术发现的。目前的研究重点是 22 个环节动物科的 129 个此类物种。此前，这项研究的作者正式确定了 18 个新物种，同时总共报告了 60 个 CCZ 物种，包括 Lumbrineridae 科中最新的 6 个物种。哥德堡大学的主要作者 Helena Wiklund 评论道：“在研究这些独特的栖息地和采矿作业的潜在影响时，分类是我们面临的最重要的知识差距。我们需要知道那里生活着什么，以便为保护这些生态系统提供信息。”
为了进一步了解 CCZ，科学家们在太平洋上进行研究考察，所采用的采样技术包括技术性的(例如穿越海底的遥控车辆)和简单的(例如在底部收集沉积物的坚固的箱式取样器)。
伦敦自然历史博物馆的环节动物分类学家 Lenka Neal 表示：“遗憾的是，软体环节动物在船上收集和沉积物筛分过程中经常受到损坏。” 因此，传统的形态学方法在处理深海标本时往往用途有限，分类学家也越来越多地采用 DNA 技术。
在过去的十年中，科学家们产生了大量的环节动物数据。这些数据只有通过出版提供给更广泛的科学界和其他利益相关者时才有用。“首要任务是使数据公平，即可查找、可访问、可互操作和可重用，这样就可以轻松地重新部署(请原谅双关语)以供将来分析”，合著者 Muriel Rabone 说。“这同样适用于样本，其中样本凭证和分子样本的可访问性允许工作的重复性和连续性。这是该过程的一个步骤。最终，拥有更可靠的知识可以带来更可靠的基于证据的环境政策”。
“通常，描述生物多样性的生态论文不包括用于进行更广泛的生态推论的所有物种和标本的清单，甚至更很少以公平的方式提供标本和所有相关元数据。在这项研究中，我们为此做出了重大而耗时的尝试，在全球海洋的一个区域中，正在制定的关键政策决策可能会影响人类以可持续方式获取资源和管理环境的方式， ”研究人员在他们的论文中写道，该论文发表在开放获取的《生物多样性数据杂志》上。
研究背后的团队希望，这份仍然不完整的 CCZ 环节动物清单(其中许多保存状况太差而无法立即描述)是朝着为该地区的野生动物创建未来野外指南的关键一步。鉴于国际海底管理局今年可能即将考虑该地区的采矿作业，因此利用生物数据进行环境管理变得比以往任何时候都更加重要。
这项研究得到了英国海底资源有限公司的资助。
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