草地臭虫破纪录的饮食也使其成为植物的头号疾病携带者
部分由公民科学家推动的新研究表明，草甸唾虫(以其若虫释放的泡沫状、唾液状尿液而闻名)可以以至少 1,300 种寄主植物为食，是任何其他昆虫数量的两倍多。
这项研究今天发表在《PLOS ONE》杂志上，对于阻止这种细菌传播一种导致世界各地农作物亡的细菌尤其重要，其中包括意大利的橄榄树和加利福尼亚的葡萄树、南美洲的柑橘树和西班牙的杏仁树。
“1300 种宿主植物意味着 1,300 个在自然和农业环境中传播病原菌的机会，这是一个发人深省的钟，”该研究的主要作者、博物馆无脊椎动物学部门的研究员文顿·汤普森 (Vinton Thompson) 说。
草甸唾虫(Philaenus spumarius)也称为蛙跳，它们用稻草状的口器从植物中吸取汁液，沿途携带细菌，成为植物病害的传播媒介。最近，人们发现这些细菌会传播叶缘木杆菌(Xylella fastidiosa)，这种病原体已经摧毁了意大利普利亚地区的橄榄园。为了预测哪些其他植物物种和生态系统面临风险，科学家必须了解该媒介的宿主范围。Thompson 50 年来一直在研究和记录唾液虫的寄主植物，他开始与英国的合作者一起开展这项工作。
科学家们综合了来自已发表文献、与博物馆标本相关的主机记录、观察结果以及英国开展的名为 BRIGIT 的公民科学项目的数据，该项目于 2019 年至 2021 年运行，旨在帮助为可能将 X. fastidiosa 引入地球做好准备。英国。
草地臭虫的地理范围很广，可以在从夏威夷到北极圈以南的截然不同的气候下繁衍生息。一段时间以来，科学家们一直怀疑这种昆虫比任何其他昆虫拥有更多的寄主，但他们计算出的数量令人震惊：草地臭虫以 117 个科的 1,300 多种植物为食，这是昆虫的世界纪录。这些植物物种包括蕨类植物、草本植物、灌木、藤本植物和树木、一年生植物和多年生植物、禾本科植物和杂草、热带、亚热带、温带和寒带植物以及针叶树。研究人员发现，植物寄主数量第二多的昆虫是秋网虫，这种飞蛾已知以 636 种不同的植物物种为食。
“唾虫是食草动物的终极冠，”研究作者、苏塞克斯大学的克莱尔·哈金 (Claire Harkin) 说。“它几乎以所有可以想象到的维管植物为食，除了那些淹没在水生环境中的植物。”
为什么草地臭虫有这么多的寄主植物?还需要更多的研究，但科学家怀疑这是由于昆虫偏爱木质部的汁液，木质部是植物的主要载水结构。大多数食液昆虫以植物的韧皮部为食，韧皮部是传输糖和其他代谢化合物的组织。与韧皮部的汁液不同，木质部中的液体在多种寄主植物中都是相似的。
汤普森说：“这些虫子几乎以它们的口器能吃到的任何东西为食。” “不幸的是，这意味着如果引入X. fastidiosa，它在自然生态系统中的传播潜力巨大。这次审查只是思考如何控制这种细菌及其传播的疾病的第一步。”
草地臭虫对最高级的说法并不陌生：它是与身体大小成比例的跳得最高的昆虫，并且具有所有昆虫中最大的吸力 - 强大到可以从自由女神像底部的杯子中吸出水栖息在它的王冠上。它的排尿能力也非常出色，每天可排出相当于人类 2,500 加仑的尿液。
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