当沙漠鸟类有更多帮手时它们会产下更大的蛋
新研究表明，当沙漠鸟类有更多帮手喂养雏鸟时，它们会产下更大的蛋。
白眉麻雀生活在家庭群体中，其中只有占主导地位的一对进行繁殖，它们成年的后代，尤其是雌性，帮助喂养雏鸟。
埃克塞特大学研究人员进行的这项研究发现，当母亲手头上有更多女性帮手时，她们的卵子会增大。
雄性帮手的数量并不影响鸡蛋的大小，可能是因为雄性帮手喂养雏鸡的比率远低于雌性帮手。
“我们还没有完全理解为什么受帮助的母亲会产下更重的鸡蛋，但我们的研究结果指出了一个可能的解释，”目前在格拉斯哥大学工作的主要作者巴勃罗·卡皮拉-拉什拉斯博士说。
“助手可以通过减轻母亲在雏鸡喂养阶段的工作量，让母亲在鸡蛋阶段对后代进行更多投资。
“我们的研究结果支持了这一点，因为有更多女性助手的母亲在雏鸡喂养阶段确实享受到明显更轻的工作量。”
这项研究是第一个表明合作繁殖鸟类的母亲实际上会根据其社会环境改变蛋的大小的研究之一。
安迪·杨博士说：“帮助者在鸟类孵化或哺乳动物出生后喂养后代，但我们的研究结果强调，通过触发出生前母性投资的增加，帮助者甚至在后代出生前就可以对后代产生迄今为止尚未探索过的有益影响。”，埃克塞特大学这项研究的资深作者。
“这一发现对其他合作物种也有潜在的影响，包括我们自己，因为这种在后代出生前受到帮助时增加对后代投资的母性策略，无论是在卵子还是在子宫里，可能会在合作物种中更广泛地发生。”
这些发现源于对南非 Tswalu Kalahari 保护区 40 个麻雀织工家族进行的为期十年的连续实地研究。
环境恶劣，降雨模式难以预测，人们认为，尽管存在这些条件，鸟类的合作繁殖策略有助于可靠地抚养雏鸟。
世界上近 10% 的鸟类都有这种非繁殖“帮手”。
然而，麻雀是最合作的鸟类之一，它们的繁殖需要最多 10 名助手的协助。
值得注意的是，这些帮助者完全放弃了自己的繁殖，以非繁殖成年体的身份留在家庭中长达六年，帮助抚养父母的孩子。
该研究由生物技术和生物科学研究委员会(BBSRC)资助。
这篇发表在《PLOS Biology》杂志上的论文题为：“合作繁殖的鸟类中的母亲会在产前阶段增加对每个后代的投资，届时它们将在产后护理方面获得更多帮助。”
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