新的化石组合凸显了西龙科系统发育分类的复杂性
在巴西最南端的南里奥格兰德州发现的一组化石，为西里龙科的进化历史研究带来了额外的复杂性。西里龙科是恐龙科动物(恐龙及其近亲)，生活在三叠纪之间2.47亿年前和2.08亿年前。
在《古脊椎动物学杂志》 上 发表的一篇文章中 ，巴西和机构的研究人员表明，即使有了新的化石组合，也很难确认这些动物是恐龙进化史的一部分。
该化石组合于 2014 年在圣玛丽亚组 (Santa Maria Formation) 的 Waldsanga 地点发现，该地是巴西化石最丰富的岩体之一。这些骨头属于多个个体，不可能确定它们都属于同一物种，尽管有证据表明它们属于同一物种。最重要的是，它是三叠纪时期该地区动物的重要记录。
该组合是巴西第四个与西里龙科相关的发现，也是卡尼期(237-227 mya)的第二个发现。它被标记为 UFSM 11579，存放在圣玛丽亚联邦大学 (UFSM) 的地层学和古生物学实验室。
“当我们将这个组合的特征插入该群体的各种系统发育[进化历史]时，我们没有具体说明西里龙科动物是恐龙还是恐龙的近亲。无论如何，解剖学和系统发育证据证实了这一发现属于西勒龙科谱系，尽管没有被命名为新物种，”该文章 的第一作者加布里埃尔·梅斯特里纳( Gabriel Mestriner )说。这项研究是他在圣保罗大学里贝朗普雷图哲学、科学和文学学院 (FFCLRP-USP) 进行的博士研究的一部分，并获得了 FAPESP 的奖学金。
“因为骨头是脱节的(分离的，而不是连接在一起的)，并且考虑到该群体进化的不确定性，我们得出的结论是，在这种情况下添加另一个物种并不是解决问题的办法，而是会让问题变得更糟，”梅斯特里纳说。
西里龙科大多为四足动物，体长1m至3m。它们的后腿很长，前腿很细长。在今天的南美洲、北美洲、非洲和欧洲都发现了遗迹。
第一个物种是 2003 年描述的西里龙 (Silesaurus opolensis)。它的遗骸是在波兰西里西亚的奥波莱附近发现的——因此得名。“这是迄今为止骨骼最完整的物种。此外，该发现还包括数百块保存完好的骨头，与几个人有关。从那时起，大约有十个物种被描述，但它们的遗骸更加支离破碎，” 该文章的第二作者胡里奥·马索拉(Júlio Marsola)说。他在 FFCLRP-USP 的部分博士后研究得到了 FAPESP 奖学金的支持。他目前是同样位于巴西南部的巴拉那联邦理工大学 (UTFPR) Dois Vizinhos 校区的教授。
这项研究是主题项目 “南美洲白垩纪恐龙多样性和相关动物群”的一部分，该项目由 FAPESP 资助，由 FFCLRP-USP 教授、本文最后作者马克斯·兰格 ( Max Langer ) 领导。
“虽然许多物种的描述都是基于很少的骨头，但这个群体的主要问题不是缺乏材料，而是解剖结构含糊不清：骨骼的某些部分与恐龙相似，其他部分则不然。解决它们的系统发育关系很困难，”兰格说。
不同的牙齿
在 2021 年发表的另一项研究中 ，研究人员重点关注牙齿解剖学，寻找西里龙科恐龙在恐龙谱系中的地位的新证据。他们对包括 UFSM 11579 在内的四个物种的牙齿附着和植入进行了分析，得出的结论是，这些物种的牙齿大多与颌骨融合，缺乏恐龙和现存鳄鱼中存在的牙周韧带(牙齿和骨骼之间的软结缔组织)。
“然而，与此同时，我们分析的一些牙齿在解剖学上更接近恐龙和鳄鱼的牙齿，就好像西龙科正在朝这个方向进化。如果是这样，它们可能代表了祖先状态[融合牙齿]和衍生状态[牙齿通过韧带锚定在牙槽骨窝]之间的中间阶段，”Mestriner 说，他在 FFCLRP-USP硕士研究中进行了这项研究。 ，曾 在弗吉尼亚理工大学和加拿大阿尔伯塔大学实习。
这种新的牙齿结构也出现在人类和其他哺乳动物身上，被认为是非哺乳动物祖先的重要进化优势，因为牙周膜起到减震器的作用，有助于减少咬和咀嚼的机械冲击。
关于牙齿种植的发现不足以将西里龙科动物与其他恐龙类动物区分开来，但更可能表明它们与恐龙有非常密切的关系。对于这两项研究的首席研究员兰格来说，了解这些群体的进化历史比继续命名新物种更重要，并且可以利用现有数据(例如博物馆中存放的化石)来实现。
“我们需要研究人员进行更详细的系统发育研究，他们仔细检查收藏品，分析一个群体中的所有化石，以寻找表明该群体内部或与其他群体之间有亲缘关系的特征。我们现在拥有的数据库就是此类研究的结果，但这些研究还不够。这是一项艰苦的工作，但没有它我们就不会前进，”他说。
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