以水蛭为模型的血液诊断
许多人害怕针头，让医生从他们的手臂抽取血样让他们感到不舒服。还有另一种选择：刺破指尖或耳垂。但对于许多实验室测试来说，从这些地方抽取的一滴血是不够的。然而最重要的是，用这些地方进行的测试通常不准确：实验室值每次测量都会波动。
苏黎世联邦理工学院的研究人员现在开发了一种新的血液样本采集装置。该装置根据水蛭原理工作，比用针从手臂上抽血的创伤更小。它也很容易操作，没有接受过医学培训的人也可以使用。虽然新装置不能像针头那样采集那么多血液，但它可以比手指刺破采集到更多的血液。这使得诊断测量更加可靠。
受伤风险低
苏黎世联邦理工学院的研究人员在开发其他东西时想出了这个新设备的想法：吸盘，通过口腔内壁的粘膜将药物输送到血液中。“对于这个早期项目，我们已经研究过水蛭，它们用吸盘附着在宿主身上。我们意识到我们可以开发一个类似的系统来收集血液，”苏黎世联邦理工学院药物配方和输送教授 Jean-Christophe Leroux 领导的团队中的博士生 David Klein 说。
水蛭附着在宿主身上后，会用牙齿刺穿宿主的皮肤。为了从伤口吸血，它们会通过吞咽产生负压。新装置的工作原理非常相似：将一个长约 2.5 厘米的吸盘连接到患者的上臂或背部。吸盘内有十几根微针，当压在皮肤上时会刺穿皮肤。几分钟内，吸盘中的负压确保收集到足够的血液用于诊断测试。
Leroux 团队的博士后 Nicole Zoratto 表示，这种新设备的生产成本非常低。她领导了这项研发工作，也是发表在《先进科学》杂志上的这项研究的主要作者。Zoratto 还认为这种新设备未来将应用于撒哈拉以南非洲等低收入地区，在那里它可以在抗击疟疾等热带疾病方面发挥重要作用。诊断疟疾需要从患者身上抽血。
新设备的另一个优点是微针位于吸盘内。与使用传统针头采血相比，这最大限度地降低了使用过程中和处理后受伤的风险。
在目前版本的水蛭类装置中，吸盘由硅胶制成，隐藏在其中的微针由钢制成。然而，研究人员正在开发一种新版本，使用完全可生物降解的材料制成，以创造一种可持续产品。
寻求市场推广合作伙伴
研究人员已经在猪身上测试了他们的新装置，并且做出了全面的制造信息。
在该装置广泛用于人类(在疟疾流行地区和其他地区)之前，材料成分仍需优化。最重要的是，必须通过一小群受试者测试其安全性。由于此类研究复杂且昂贵，研究小组仍在寻找合作伙伴以获得更多资金，例如慈善基金会。他们希望他们的新水蛭装置很快就能在儿童和其他害怕针头的人的健康方面发挥作用。
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