新研究揭示被忽视的疾病钩端螺旋体病
螺旋状钩端螺旋体及其可能引起的致命疾病很难研究。这种细菌生活在动物的肾脏中，它们可能会引起症状，也可能不会，而且只要宿主排尿，它们就会很容易地释放到环境中。虽然这种细菌可以传播到全球任何地方，但你可能从未听说过钩端螺旋体病的原因是，它主要影响发展中国家贫民窟等经济落后地区，尽管这种疾病经常出现在热带城市地区。
近 30 年来，病理生物学和兽医学系助理教授 Elsio Wunder一直对钩端螺旋体病 (lepto) 充满兴趣 。Wunder 来自巴西，这种疾病在巴西仍然是一个严重的问题 。他所在的团队致力于更好地了解这种疾病，不仅是为了造福那些经常应对疫情的国家，也是为了造福那些因气候变化和不平等加剧而受到钩端螺旋体威胁日益严重的地区。他们的研究结果发表在 《被忽视的热带病》上。
温德介绍说，他的前任导师自 1990 年代末开始启动这个项目，当时研究人员发现该地区出现了大量的钩端螺旋体病例，该项目一直专注于巴西萨尔瓦多的一个特定社区。
“这是一种有趣的疾病，我在巴西获得了博士学位，这篇论文的研究就是在那里进行的，”温德说。“这个项目是多学科的，因为我们有护士、医生、兽医、地理学家，还有我们每六个月或十二个月跟踪一次的社区成员。”
研究人员收集社区成员的血液样本，进行采访，并收集房屋的地理位置数据和社区特征，如拓扑结构、露天下水道的位置或垃圾收集地点。这些空间特征有助于研究人员研究可能增强传播的方面，例如哪些地区容易发生洪水或老鼠可能聚集在哪里。
这项研究的重点是试图了解不同类型的钩端螺旋体(称为血清型)引起的感染模式。Wunder 解释说，血清型为研究这种疾病增加了一层复杂性，因为每种血清型对哪些动物可以充当宿主，以及它是否以及如何在动物身上引起症状都有不同的偏好。
“在我工作的巴西社区，一个有趣的现象是，由于老鼠是病的主要宿主，该城市中流行的主要血清型被称为哥本哈根病。我们在老鼠身上、人类身上和环境中都发现了这种血清型，这是很独特的，因为大多数时候，由于动物和其他污染源很多，所以会有很多血清型在传播。”
然而，经过二十多年的追踪，Wunder 表示，他们开始发现一种新的血清型——Cynopteri，他们想知道是否有新的或不同的风险因素导致了这些感染。
了解这些因素非常重要，因为目前尚无可用于人类的疫苗，而用于动物的疫苗通常效率不高，因为虽然它们可以预防疾病和亡，但却不能防止疾病的传播。
努力了解风险因素
因此，预防疾病的最佳方法是解决传播的其他方面，对于钩端螺旋体来说，这意味着采取措施改善卫生条件并了解哪些动物导致了传播。为了最有效地做到这一点，需要像 Wunder 这样的研究来了解推动不同血清型传播的风险因素。
分析显示，随着研究对象年龄的增长，两种血清型的阳性率均有所增加，但血清型之间的阳性率有所不同。对于 Cynopteri，研究人员发现住在没有抹灰泥的房屋中和附近有猫的家庭中的人的血清阳性率有所增加。对于 Copenhageni，男性、接触过污水的人和通过工作相关接触的人的血清阳性率较高。虽然研究人员不确定不同流行病学模式的原因，但猫可能发挥了一定作用。
在流行病学中，混杂因素会间接影响疾病的传播。就猫而言，没有证据表明它们会生病或导致钩端螺旋体病的传播，但它们似乎有一定的影响。Wunder 在他的一项先前研究中解释了混杂因素的另一个例子，他们发现家中饲养的鸡是混杂因素之一。
“就像猫一样，鸡不会感染钩端螺旋体病，也不会传播这种疾病，但我们了解到，在养鸡的社区里，人们通常会把食物残渣扔给鸡吃，这就为老鼠提供了食物来源，”他说。
如果在有猫的地区犬齿苋虫病的发生率更高，因此不会通过老鼠传播，那么它是如何传播的呢?
“一种假设是，作为老鼠的天敌，养猫可以减少家里出现老鼠的机会。这可能会让其他不一定由老鼠传播的血清型占据主导地位，然后你会看到人们的阳性率更高，因为其他来源的其他血清型，不幸的是，我们还不知道。这是我们需要弄清楚的事情。”
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