研究揭示了SARS-CoV-2在大脑中的主要靶标
发表在PNAS杂志上的一项巴西研究描述了SARS-CoV-2感染对中枢神经系统的一些影响。2020年发布的初步版本(尚未经过同行评审)是最早表明导致COVID-19的病毒可以感染脑细胞，特别是星形胶质细胞的版本之一。它还通过描述皮层结构的改变而开辟了新的天地，皮层是神经元最丰富的大脑区域，即使在轻度COVID-19的情况下也是如此。
大脑皮层是半球上空的灰质外层。它是中枢神经系统中最大的神经整合位点，在记忆、注意力、意识和语言等复杂功能中起着关键作用。
调查由坎皮纳斯州立大学(UNICAMP)和圣保罗大学(USP)的几个小组进行。巴西生物科学国家实验室(LNBio)，多尔研究所(IDOR)和里约热内卢联邦大学(UFRJ)的研究人员也为这项研究做出了贡献。
“之前的两项研究检测到大脑中存在新型冠状病毒，但没有人确切知道它是在血液中，内皮细胞[血管内膜]还是神经细胞中。我们首次表明它确实在星形胶质胶质细胞中感染和复制，并且这会降低神经元的活力，“该研究的领导者之一丹尼尔·马丁斯-德索萨告诉Agência FAPESP。马丁斯·德索萨是联合国土著研究所生物研究所的教授，也是IDOR的研究员。
星形胶质细胞是最丰富的中枢神经系统细胞。它们的功能包括为神经元提供生化支持和营养;调节神经递质和其他可能干扰神经元功能的物质的水平，如钾;维持保护大脑免受病原体和毒素侵害的血脑屏障;并帮助维持大脑稳态。
星形胶质细胞感染是通过使用来自26名死于COVID-19的患者的脑组织的实验确认的。组织样本是在圣保罗大学里贝朗普雷图医学院(FMRP-USP)的病理学家和教授亚历山大·法布罗(Alexandre Fabro)使用微创手术进行的尸检期间收集的。该分析由蒂亚戈·库尼亚协调，他也是FMRP-USP的教授，也是炎症性疾病研究中心(CRID)的成员。
研究人员使用了一种称为免疫组织化学的技术，这是一种染色过程，其中抗体充当病毒抗原或所分析组织的其他成分的标志物。“例如，我们可以将一种抗体插入样品中，使星形胶质细胞与它们结合时变成红色，另一种抗体通过使其变绿来标记SARS-CoV-2刺突蛋白，第三种抗体通过将其变成品红色来突出显示病毒的双链RNA，该RNA仅在复制过程中出现，”Martins-de-Souza解释说。“当实验期间产生的图像被覆盖时，所有三种颜色仅在星形胶质胶质细胞中同时出现。
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