雄性和雌性鸵鸟的差异可以解释它们如何形成群体
社会群体中的合作和竞争以不同的方式影响男性和女性——这可以决定哪种群体规模最有效。根据瑞典隆德大学的一项新研究，这在很大程度上取决于女性和男性的兴趣不同。
在七年的时间里，研究人员研究了不同规模的鸵鸟群体，以了解生活在一个群体中的利弊。在每个繁殖季节开始时，通过在围栏中放置不同数量的雄性和雌性来建立鸵鸟实验组。
组的大小与在野外看到的相似。在繁殖季节的部分时间里，鸵鸟的自然合作孵化行为通过暂时去除鸡蛋来阻止。使用这种方法，研究人员可以测量雄性和雌性的数量以及孵化过程中的合作对群体繁殖成功的影响，以出生的后代数量来衡量。
“我们决定在受控条件下研究鸵鸟，以区分个体差异与群体属性对繁殖成功的影响，并找出竞争与合作如何随着群体规模的变化而变化，”隆德的生物学研究员 Julian Melgar 说大学。
结果表明，男性和女性有不同的兴趣，这一点在中型群体中很明显。即使雌性已经开始考虑更多地孵化卵子，雄性仍想继续与雌性交配。这导致许多鸡蛋被压碎。
雄性主要受与其他雄性竞争的驱动，而雌性主要受与雄性和雌性合作的驱动。这意味着男性在相对较小的群体中茁壮成长，他们是唯一的男性，而女性喜欢看到有其他人可以合作。因此，他们也在更大的群体中茁壮成长。
“两性之间的兴趣差异可以帮助我们解释为什么鸵鸟群体的规模在自然界中差异如此之大，”朱利安梅尔加说。
最佳群体规模取决于性别之间以及群体内竞争与合作之间的平衡。
像人类一样，鸵鸟通过合作来应对养育子女的挑战。群体在公共巢穴中繁殖，个体轮流孵化卵。然而，这种合作育种是有代价的——对配偶和孵化卵的竞争可能很激烈。
“由于我们的研究结果的重要性不仅适用于鸵鸟，也适用于形成群体的其他生物，因此这些结果可以帮助我们提高对群体生活和合作出现背后的进化驱动力的理解，”朱利安梅尔加总结道。
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