长期食用食物过敏原可能导致行为和情绪改变
食物过敏的患病率在世界范围内不断增加，在某些地区已接近流行病水平。仅在，就有大约 10% 的儿童和成人患有食物过敏症，其中对牛奶、鸡蛋、花生和坚果过敏最为常见。一些患者症状较轻，可能不需要就医，因此未报告这些病例。
食物过敏或食物超敏反应是由于免疫系统对食物中通常无害的蛋白质反应过度所致。它们可以表现为一系列症状，从轻微反应的瘙痒、发红和肿胀，到严重反应的呕吐、腹泻、呼吸困难和其他可能危及生命的症状。
除了自我报告外，还可以通过让患者通过口腔或皮肤接触微量有害蛋白质或过敏原并观察他们的即时反应来诊断食物过敏。更常见的是，医生使用血液测试来测量免疫球蛋白 E 或 IgE的水平，这是一种免疫系统用来识别过敏原并引发反应的特殊抗体。虽然健康人血液中的 IgE 水平可能较低，但食物过敏患者的 IgE 水平要高得多，这会增加他们发生严重过敏反应的风险。
但是一些在皮肤点刺过敏试验中呈阳性且 IgE 适度增加的人在食用过敏原时并未注意到任何与过敏相关的症状。这种情况有时称为无症状致敏。在许多情况下，患有这种疾病的人甚至可能没有意识到他们对食物过敏。
但是，他们真的没有症状吗?或者他们的身体内是否有他们不知道的影响?
我是一名神经科学家，研究大脑如何受到食物过敏的影响。当我发现我的一些家庭成员对牛奶过敏时，我对这个话题产生了兴趣。有些人完全避免使用乳制品，因为他们经历过严重的、危及生命的症状。那些没有典型过敏反应的人偶尔会吃乳制品，但一两天后似乎会患上看似无关的疾病。
我和其他研究人员发现，如果您过敏，即使您没有典型的食物过敏症状，食物过敏原也会影响您的大脑和行为。
食物过敏与行为障碍有关
几十年来，研究人员一直怀疑食物过敏是导致行为障碍的潜在原因。
1949 年的一份病例报告描述了患者在吃了某些食物(如牛奶和鸡蛋)后的行为和情绪障碍。在从他们的饮食中去除可疑食物后，他们的症状有所改善，这表明食物过敏可能是罪魁祸首。然而，令我感兴趣的是，患者在选择不吃这些食物之前一直可以吃这些令人讨厌的食物。换句话说，他们对过敏原无症状敏感或耐受。
最近的几项人体研究支持食物过敏与各种神经精神疾病之间的关联，包括抑郁症、焦虑症、注意力缺陷/多动症和自闭症。它们加强了对食物过敏原的某些反应可能涉及神经系统并表现为行为障碍的可能性。
您吃的食物会以多种方式影响您的大脑。
然而，由于研究之间的不一致，食物超敏反应导致神经精神疾病的想法仍然存在争议。研究参与者之间过敏类型、种族背景、饮食习惯和其他因素的差异会产生相互矛盾的结果。更重要的是，一些研究包括那些自我报告食物过敏的人，而其他研究只包括那些经实验室确认的食物过敏的人。这将调查仅限于有症状的个体。
食物过敏、大脑和行为
我的实验室测试了食物过敏原是否会表现为行为症状，尤其是在无症状的敏感个体中。我们想知道即使没有其他明显的严重反应，吃有问题的食物是否会在致敏后导致脑部炎症和行为改变。
为了尽量减少人类研究中发现的个体差异，我们决定使用小鼠。我们让相同年龄和遗传背景的小鼠对常见的牛奶过敏原 β-乳球蛋白 (BLG) 敏感，并在同一房间内给它们喂食相同的食物。我们发现，虽然BLG 致敏小鼠产生适度但显着升高的 IgE 水平，但它们并未立即表现出过敏反应。尽管 IgE 水平保持较高水平，但他们甚至可以食用含有牛奶过敏原的食物两周而不会出现任何明显症状。这表明他们是无症状致敏的。
然后我们观察他们是否表现出情绪驱动行为的任何变化。因为我们无法询问老鼠的感受，所以我们通过观察它们正常的、以生存为导向的行为的变化来推断它们的“感受”。小鼠本能地探索环境以寻找食物和住所，同时避免潜在的危险。然而，“焦虑”的老鼠往往会花更多的时间躲起来以防万一。我们通过短暂地抓住它们的尾巴来识别“抑郁”的老鼠。大多数老鼠会继续战斗以摆脱不舒服的困境，而沮丧的老鼠会迅速放弃。
我们的实验旨在模拟无症状致敏个体在一天内食用大量有害食物或在数周内每天少量食用的情况。我们通过喂食管将大量牛奶过敏原直接放入致敏小鼠的胃中，或者给它们喂食含有过敏原的小鼠食物，让它们一次吃一点过敏原，从而模拟了这些情况。
有趣的是，BLG 致敏小鼠在接受大量过敏原一天后表现出类似焦虑的行为。另一组致敏小鼠在摄入少量过敏原两周后出现抑郁样行为。此外，BLG 致敏小鼠表现出脑部炎症和神经元损伤的迹象，这表明大脑的变化可能是它们行为症状的原因。
我们还通过让 BLG 致敏小鼠在含有过敏原的饮食中保持一个月来研究过敏原消耗的长期影响。我们发现，到月底，致敏小鼠的 IgE 水平下降，表明持续摄入少量过敏原会导致免疫反应下降，或“脱敏”。相比之下，大脑炎症的迹象仍然存在，这表明过敏原的有害影响在大脑中持续存在。
慢性脑炎症
研究人员尚未研究无症状致敏人群的长期脑部炎症或神经炎症。不过，一般而言，慢性神经炎症是神经退行性疾病(例如多发性硬化症和阿尔茨海默氏病)的已知促成因素，尽管这些疾病的确切原因尚不清楚。更好地了解过敏原在神经炎症中的作用可以帮助研究人员弄清楚食物过敏原是否会引发可导致这些疾病的慢性炎症。
这些知识对于接受口服免疫治疗的患者尤其重要，这是一种过敏治疗方法，涉及随着时间的推移逐渐摄入少量过敏原。目标是使免疫系统脱敏并减少过敏反应或危及生命的过敏反应的发生率。2020 年，食品和药物管理局批准了一种标准化形式的花生过敏原，以防止符合条件的儿科患者发生过敏反应。然而，它对神经系统可能产生的长期影响尚不清楚。
食物过敏原会影响看似无症状的人的大脑和行为，使他们在神经系统上不那么无症状。考虑到您的大脑对所吃食物的反应方式，可以为“吃什么就是什么”这句话赋予全新的含义。
由 对话提供
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