古代石器表明早期人类以河马为食
迄今发现的一些最古老的石器工具让人们难得一瞥早期人类及其亲属的生活。
肯尼亚维多利亚湖岸边的一次考古发掘出土了数百件石器和化石，其历史可追溯到三百万年前。这些工具——与人类亲属的牙齿和古代河马类生物的屠宰残骸一起发现——提供了一些最初的直接证据，证明早期人类使用石器工具以大型动物为食。一项描述它们的研究发表于 2 月 9 日的《科学》杂志1上。
该网站现在加入了其他一些已经产生可追溯到最早采用石材技术的工具的行列。“这是一个梦幻般的遗址，”纽约石溪大学考古学家索尼娅·哈曼德 (Sonia Harmand) 说。“这太了不起了，好得令人难以置信。”
石器时代的科技
考古记录的空白使得研究我们最早祖先的工具制作变得具有挑战性。人族——包括智人及其近亲在内的灵长类动物——至少在 330 万年前就开始使用工具。研究人员之所以知道这一点，是因为在肯尼亚北部的一个地点出土了石器。
但是，下一套已知的石器工具——称为奥尔杜瓦工具——又过了 70 万年才出现在考古记录中。这种工具最终在非洲和亚洲广泛传播。但是，这两个早期遗址之间缺乏人工制品，这意味着要弄清楚工具是如何在这将近一百万年的时间里制造和使用的是一项挑战。
肯尼亚的站点现在提供了一些新的见解。2000 年代初，维多利亚湖附近的一名挖掘工人告诉研究人员，他曾在他家附近看到石器和动物化石从地下冒出来。
工作人员于 2015 年开始在新地点进行挖掘。在几个野外季节，他们发掘了 330 件文物，其中包括 42 件散落在祖先河马骨头周围的奥尔杜瓦石器。一些河马骨头，以及该地点的其他动物遗骸，都有被石器切割和刮擦的痕迹。
约会方法将遗骸置于 260 万到 300 万年之间，使相关的人工制品成为迄今为止发现的最古老的奥尔杜瓦工具宝藏的竞争者。它还将已知的古人类屠杀大型动物的时间推迟了至少 60 万年。对一些工具的显微分析表明，有些工具被用来捣碎植物材料，可能是硬根或块茎。
纽约市立大学皇后学院的古人类学家 Thomas Plummer 说，这些发现表明石器对于获取难以获得的食物至关重要。他说，早期的人类会受到他们用手和牙齿撕裂的东西的限制。石器“使他们能够在口外加工食物”。
“河马就像一个巨大的皮袋，”他补充道。“里面装满了你可以吃的东西，但没有石器，你无法得到它。”
谁杀死了河马?
石器和动物骨骼化石并不是唯一从该遗址出来的遗迹。2017 年野外活动季节的最后一天，一场雷雨袭来，研究人员还偶然发现了一颗牙齿，这颗牙齿属于一种名为傍人属的远古人类亲属。它在河马尸体附近的存在——以及在该地点发现的另一颗旁人属牙齿——增加了它可能是旁人属成员的可能性，而不是使用该地点一些石器的现代人属人属屠宰动物。
哈曼德说，考虑到最早的已知工具早于人属的出现，其他人族谱系可能制造了工具也就不足为奇了。但其他人更持怀疑态度。西班牙布尔戈斯国家人类进化研究中心的旧石器时代考古学家 Mohamed Sahnouni 说：“我个人不相信傍人制造了奥尔多瓦工具。” 他说，古人类的解剖结构表明它非常适合吃粗糙的食物，可能不需要掌握工具的使用。
然而，Sahnouni 补充说，这些发现仍然是“一项重大突破”，“揭示了早期奥尔多瓦工具制造者的行为”。
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