来自一颗古老小行星的新见解
2018年6月，隼鸟二号宇宙飞船从小行星龙宫取回样本并成功送回地球。东北大学的研究人员分析了这些样本，并确定了他们认为可能是迄今为止可用于研究的太阳系中最古老的固体。他们于 2023 年 2 月 16 日在Nature Communications杂志上报告了他们的发现。 该文章还被选入编辑精选。
这项工作的重点是球形矿物颗粒，称为球粒状物体和富含钙铝的包裹体 (CAI)。这些颗粒是球粒陨石的关键成分，这些陨石是从小行星带运送到地球的，没有经过可能影响其他陨石的过程(例如熔化)进行修改。来自 Ryugu 的样本让科学家有机会研究从一颗小行星上新鲜收集的材料，在采样时，该小行星距离地球约 15,000,000 公里。但许多研究团队对样本进行的调查得出的令人惊讶的证据表明，龙宫最初是在离地球更远的太阳系外围形成的。
东北大学小组分析的一个重要发现是，Ryugu 样本中的颗粒很可能以扩大的圆圈从早期太阳系的内部区域传输到更远的原始小行星 Ryugu 形成的区域。
该团队的结论部分基于分析样品中不同氧同位素的比例。这些是由于原子核中中子数量不同而具有不同质量的氧原子形式。较低质量的氧 16 同位素比氧 17 少一个中子，比氧 18 少两个中子。许多 Ryugu 谷物富含氧 16。同位素含量，连同对颗粒大小和矿物成分的分析，使研究人员提出了它们的古老起源，并可能向外传输到太阳系的遥远区域，在那里它们成为一个物体的一部分，然后碎裂形成小行星龙谷。
东北大学早期太阳系研究小组的地球化学家 Daisuke Nakashima 说：“我们现在想要分析更多 Ryugu 中这些最古老的太阳系固体，以试图了解早期太阳星云径向向外传输背后的机制。” Nakashima 及其同事与日本和其他地方的研究人员合作进行了调查。
“这是对建立我们太阳系的古代事件的基础研究，”中岛说。这项工作是理解最终在地球上孕育生命的行星系统是如何诞生的迷人过程的一部分。
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