Stowers科学家的发现表明为什么应该对这个经常被忽视的器官给予更多关注
胎盘对胚胎的健康发育至关重要，它是一种多用途器官，具有精确的寿命——怀孕的长度。Stowers 医学研究所的新研究表明，进一步探索胎盘的作用和能力可能有一天会导致对积极妊娠结果的见解。
该研究于 2023 年 6 月 6 日发表在Development上，重点关注构成胎盘的许多细胞的独特特性，该特性解释了这些细胞如何发挥重要的功能和物理作用来支持发育中的胚胎。
“出生后，胎盘经常被扔进医疗垃圾箱，”Stowers Investigator Jennifer Gerton 博士解释说。“这使它成为生殖科学中最被忽视、被低估和研究不足的器官。”
胎盘细胞非常大并且具有高代谢活性，使它们能够充当物理屏障并促进母婴之间的营养和激素交换。来自格顿实验室的前博士后研究员 Vijay Singh 博士领导的小鼠研究的新见解可以帮助研究人员和临床医生更详细地了解胎盘如何支持人类健康怀孕。
“我们真的很关心先天缺陷和早产等情况，但我们通常只关注婴儿，”格顿说。“许多影响胎儿的问题都源于胎盘，在我们进一步了解它之前，我们缺少重要信息。”
通常，当细胞分裂时，它们的染色体首先被复制，然后在两个新细胞之间分裂。此处鉴定的胎盘细胞的显着特征源自修改后的细胞周期，其中在染色体复制后，细胞不分裂，而是保留了整个额外的染色体组。这个循环可以反复发生，因此胎盘细胞生长到具有数百个染色体拷贝的巨大比例，这种特征称为多倍体。
虽然已知某些胎盘细胞是多倍体，但当前研究揭示的一个令人惊讶的方面是小鼠胎盘中的许多细胞类型都具有此特征。“当每个细胞都有多个基因组拷贝时，它们就会非常健壮。大尺寸也有助于在发育中的胚胎和妈妈之间形成一道屏障，”格顿说。“胎盘可能是怀孕雌性小鼠中多倍体最多的器官，但对多倍体进行更多研究是必要的。”
多倍体胎盘细胞对于胎盘的正常发育至关重要，而健康的胎盘对于胚胎发育和成功怀孕至关重要。胎盘问题与早产、胎儿生长受限、先兆子痫甚至胎儿死亡有关。胎盘执行多种功能，包括从妈妈到胎儿的营养运输、激素和血细胞的产生，以及保护发育中的胚胎免受母亲免疫系统的影响，否则母亲的免疫系统会排斥它。
该研究表明，控制多倍体的修饰细胞周期由称为Myc的调节基因控制，该基因存在于果蝇、小鼠和人类等多种生物体中。此外，Myc支持 DNA 复制并防止胎盘细胞过早老化。
该团队在Myc中进行了基因突变，导致细胞无法在小鼠胎盘中实现多倍体。“根据结果，我们推测如果人类胎盘细胞不能实现多倍体，例如由于酒精或香烟烟雾等环境毒素，胎盘将无法完成其工作并支持健康怀孕，”格顿说。
“许多人为科学研究捐献器官，”辛格说。“如果更多的父母意识到研究人类胎盘的好处，也许他们会愿意捐出自己的胎盘来推动研究向前发展。”
“如果更多地关注胎盘，我们可能会学到很多东西，胎盘可能是婴儿患病的原因，”格顿说。“我觉得一般来说，作为科学家和社会，我们根本没有给予胎盘应有的考虑。”
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