研究表明社区是青少年对科学持续热情的关键
一项为期一年的科学计划的结果表明，让孩子们对科学产生持久兴趣的最佳方法之一是让他们与家人一起参与。这一发现与当前的框架背道而驰，在该框架下，儿童与家人分开参加与科学相关的夏令营和课后计划，从而削弱了他们所学知识的长期潜力。
“我们想看看我们是否可以支持整个家庭，而不是给学生一个非常棒的一次性体验，然后把他们送回家给可能不熟悉内容或不知道如何提供帮助的父母他们参加了他们可以参加的课程，”主要作者、佛罗里达自然历史博物馆博物馆教育助理馆长梅根·恩内斯 (Megan Ennes)说。
作者与北卡罗来纳州立大学合作，并在国家科学基金会的资助下，将他们的研究建立在三个博物馆举办的家庭科学项目的基础上。在 10 个月的时间里，家庭在周末聚在一起参加以科学为主题的活动，每天从一顿公共餐开始。
之后，该队列参加了实践活动，并参加了由从事科学、技术、工程或数学 (STEM) 职业的专业人士主持的信息会议，让家庭获得在这些领域工作的第一手资料。当地的一个青少年编码俱乐部在一次会议上让家人建造一台 Rube Goldberg 机器，并在另一次会议上讨论太空旅行的前景和风险，从而展示了编程的细微差别。
在一次以当地野生动物为重点的活动中，一位鸟类学家帮助家庭用雾网捕捉鸟类，将之前没有被捕捉到的个体绑起来以监测它们的数量。这些形成性活动因分享经验而得到加强。
“在鸟类绑扎后，其中一位家长买了一个喂食器，这样他们就可以在家里继续谈论鸟类，”恩内斯说。“我们的目标不是说服学生成为科学家，因为不是每个人都希望如此。但是，如果我们能够帮助家庭将科学视为他们一起为乐趣而做的事情，那么我们就可以帮助确保他们终生参与其中。”
博物馆有意招募来自低社会经济背景的家庭，包括历史上在 STEM 职业中代表性不足的群体。根据皮尤研究中心 2018 年的一份报告， 11% 的工作岗位由非裔人担任，而在 STEM 领域，这一比例仅为 9%。拉美裔和亚裔之间的差距更大，他们分别占劳动力的 16% 和 17%，但仅占 STEM 工作的 7% 和 10%。
作者还把该计划的内容和活动重点放在了小学生身上，他们通常比年长的同龄人更能感知周围的自然世界。
“大多数孩子对科学有着与生俱来的兴趣，”恩内斯说。“对他们来说，这关乎好奇心和奇迹，但研究表明，随着他们读完中学，保持兴趣并选择在高中选修科学课程的人数显着下降。所以我们想把重点放在高年级，孩子们仍然有好奇心，这样我们就可以围绕它建立一个支持系统。”
与同期参加定期课外活动的对照组学生相比，参加该项目的儿童更有可能将自己设想为未来的科学家。与对照组的儿童相比，计划参与者也越来越多地将科学视为他们将来会继续使用和参与的事物，后者对科学重要性的认识在全年都在减弱。
尽管重点关注年轻学生，但该计划的好处也扩展到其他家庭成员。通过出口调查和个人通信，作者注意到家庭开始在空闲时间参观其他博物馆，该项目激发或重新激发了兄弟姐妹和父母对科学的兴趣。
“通过为家庭设计项目，我们能够为 STEM 兴趣建立更广泛的支持，”该研究的合著者、北卡罗来纳州立大学杰出科学教育研究生教授盖尔·琼斯说。“我们的家人报告说改变了节日礼物，包括更多培养 STEM 兴趣的礼物;他们报告说花更多的时间在家里一起探索科学;他们在社区中寻找 STEM 的新体验。”
一位家长告诉恩内斯，他们七年级的学生在大部分学业中的科学课都不及格。在与家人一起参加了一年的科学活动后，这名学生不仅取得了 A 的成绩，还获得了学校颁发的学业成绩奖。来自另一个家庭的兄弟姐妹申请成为一名博物馆志愿者，三位父母决定重返学校并有可能获得科学学位。
科学家经常被描绘成做出突破性发现的孤独的特立独行者，但根据 Ennes 的说法，作为一个社区参与更接近于科学家的实际运作方式。
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