当老鼠闻到老鼠的气味时
一些动物会释放化学信息素，这些信息素会引发其他动物的行为或荷尔蒙变化。众所周知，平静的老鼠可以减少附近老鼠的恐惧，但具体机制尚不清楚。包括东京大学在内的研究人员发现了这种信息素，并证明了它对实验室老鼠和人类环境中老鼠的影响。他们的发现可能会导致一种新型的人道害虫防治方法。
东京大学兽医行为学实验室的清川副教授和他的同事都是老鼠的忠实粉丝。他们发现它们的研究很有趣，部分原因是它们相对较高的智力，在某些方面甚至使它们能够在某些社交互动研究中代替人类。
Kiyokawa 说：“我相信，通过研究老鼠的社会生活，我们实际上也可能会发现一些关于人类社会互动的东西。” “这是我们最新研究课题背后的动机之一，该课题比以往任何时候都更详细地探讨了一种观察到的现象，即老鼠可以影响周围其他人的情绪状态。”
一段时间以来，人们就知道，在同一物种中，处于放松状态的老鼠可以使附近的老鼠处于类似的状态。从本质上讲，他们可以在没有任何直接互动的情况下让彼此平静下来。这是由于信息素，空气中的生物化合物，从放松的老鼠身上释放出来，被害怕的老鼠接收，改变了它们的状态。但直到现在，所涉及的信息素的性质还是未知的。
“为了分离出参与这种物种内平静现象的信息素，我们需要小心收集它们的方式，”清川说。“如果我们给老鼠太大的压力，可能会影响它释放的信息素。因此，我们必须发挥创意，想出一种从放松的老鼠身上收集信息素的方法。我们通过让一只平静的老鼠入睡并用水吸收它脖子上的信息素来做到这一点。”
研究小组发现，放松的老鼠释放的主要信息素是 2-甲基丁酸 (2-MB)，它是在奶酪和葡萄酒的香气中偶然发现的。他们首先确定这就是他们正在寻找的东西，并确保它确实减少了其他实验室老鼠的恐惧。然后，他们在两个相同的小室之一中加入了 2-MB，看看老鼠是否会表现出对其中任何一个的偏好，他们确实这样做了。这直接表明老鼠在嗅信息素时感觉很舒服。鉴于它似乎具有惊人的效果，研究小组还想看看它是否对城市环境中的野生老鼠有效。
“我们在两个不同的地点进行了测试，看看野生老鼠是否会对 2-MB 产生反应，”Kiyokawa 说。“它们的反应与我们实验室的老鼠相似。合成 2-MB 减少了他们对新事物或新恐惧症的恐惧。这很重要，因为城市老鼠的新恐惧症使得制作有效的陷阱变得如此困难。”
根据他们的结果，该团队认为 2-MB 可用于创建一种人道的害虫控制形式。它可以用来引诱城市老鼠进入非致命陷阱，并在它们被运出城市环境时让它们保持冷静。
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