解开掠食性螨虫的寄生虫
一些动物物种表现出对育雏的照顾，即“有爱心”的父母为后代提供食物和保护其免受捕食者侵害的现象。然而，还有许多其他人不愿意这样做，而是将它们的卵与其他“关怀”物种的卵一起偷偷放入，以享受免费的育雏服务。在鱼类、青蛙和鸟类中观察到这种称为育雏寄生的行为，最著名的例子是杜鹃。现在，在昆虫界的微小生物体螨虫中也观察到了这种寄生现象。一般来说，育雏寄生会对宿主造成伤害并使寄生虫受益。然而，在某些情况下，它可能对寄生虫来说代价高昂，从而导致选择性或“兼性”的育雏寄生。
千叶大学的 Yasuyuki Choh 副教授以及阿姆斯特丹大学和维索萨联邦大学的 Arne Janssen 对此进行了更深入的研究，对驱动兼性寄生寄生的因素进行了更深入的研究。“在我们的研究中，我们测试了捕食性螨虫的卵寄生是否是由卵捕食的风险兼性诱导的。我们研究了两种共享食物来源和卵捕食者的捕食性螨类，”Choh 博士解释说。他们的研究于 2023 年 4 月 13 日在线发表在Functional Ecology上。
在这项研究中，研究人员选择了加州新星螨( N. californicus)和G. liturivorus ( G. liturivorus )，这两种捕食性螨类以西花蓟马 ( Frankliniella occidentalis ) 为食，西花蓟马是一种重要的农业植物害虫。虽然蓟马主要吃植物组织和花粉，但它们有时也会捕食这两种捕食性螨虫的卵。这使得蓟马不仅是这些螨类的猎物，而且还是它们的卵捕食者。此外，这两种螨虫的成虫也互相捕食对方的幼虫。众所周知，G. liturivorus通过攻击和捕食卵类捕食者来保护其卵，N. californicus没有表现出这种育雏。
因此，研究人员试图通过评估N. californicus(寄生虫)和G. liturivorus(宿主)对宿主、寄生虫及其各自后代的影响来了解育雏寄生关系。为此，他们观察了两种螨类在 1) 蓟马(卵捕食者)和 2) 双斑叶螨(替代猎物但不是卵捕食者)存在和不存在的情况下如何相互作用。
研究人员发现，成年雌性寄生虫更喜欢在宿主卵附近产卵，即使成年雌性宿主不存在也是如此。但这种偏好只在蓟马存在时才会出现。当蓟马被叶螨(两种不攻击其卵的捕食性螨的另一种猎物)取代时，寄生虫没有明显倾向于将其卵与宿主卵放置在一起，这表明育雏寄生可能以卵被捕食的风险为条件. 此外，当寄主卵被另一种捕食螨Phytoseiulus persimilis的卵取代时，没有观察到育雏寄生，它不保护它的蛋。这表明当卵捕食者在附近时，寄生虫特别喜欢将其卵添加到受保护的宿主卵中，以增加寄生虫后代的生存机会。但这给宿主带来了沉重的代价，因为它的卵被成年雌性寄生虫捕食的风险更高。
研究人员进一步指出，在没有卵捕食者的情况下，卵被捕食的风险会逆转。当科学家将蓟马从现场移走时，成年雌性宿主无法再以蓟马为食，开始攻击寄生虫后代并以其为食，这使得寄生虫的寄生寄生对寄生虫不利。
在解释这项工作的意义时，Choh 博士说，“寄生虫的兼性可能不仅有助于在没有卵捕食者的情况下降低寄生虫的成本，而且还可以阻止宿主行为的进化以避免寄生虫，这将导致寄生虫和宿主之间的进化军备竞赛。”
这些发现强调了与卵捕食相关的风险作为兼性育雏寄生的主要驱动因素的重要性，并有助于更好地理解这种依赖于风险的育雏寄生的进化。
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