NASA选择SwRI领导DIMPLE月球着陆器月球车仪器套件
宇航局(NASA) 已选择西南研究所领导一套耗资 5000 万美元的月球着陆器/月球车仪器套件，“用月球探测器对不规则的海带进行约会”(DIMPLE)，旨在了解月球在最近的地质历史中是否存在火山活动。DIMPLE 由 SwRI 开发，将使用相机和基于放射性同位素的测年法来确定一块名为 Ina 的异常年轻的玄武岩块的年龄和成分。
“我很高兴有机会将 DIMPLE 发送到月球，以更好地了解 Ina 的年龄和成分，”SwRI 研究员 F. Scott Anderson 博士说，他是 DIMPLE 的首席研究员。“我们将直接使用有史以来第一个专门用于太空的放射性同位素岩石测年仪器，称为 CODEX(化学有机和测年实验)来直接对伊娜的岩石进行测年。”
伊纳是一个神秘的结构，由异常光滑的土丘组成，周围环绕着粗糙的槽，所有这些都位于一座大型火山的中央火山口内。伊娜看起来比月球上其他地方年轻得多，因为它的撞击坑很少。随着时间的推移，月球表面会形成撞击坑，因此较旧的表面通常比较年轻的表面有更多的撞击坑。
安德森说：“这挑战了我们对月球地球化学演化的理解，因为地质上最近的一次喷发需要月球内部出人意料的长期热源。” “如果伊娜真的像看上去那样年轻，那就意味着月球的火山活动比科学家想象的要晚得多。或者，如果我们发现伊娜与典型的月球岩石一样古老，那就表明，当我们试图了解整个太阳系行星表面的年龄时，如果我们不小心的话，某些岩石的材料特性可能会欺我们。”
如果像伊娜这样的岩层不会产生撞击坑，或者不会在亿万年中保存它们，那么当前关于太阳系历史的一些想法可能是错误的。
“这就是放射性同位素测年法如此重要的原因，”科尔盖特大学物理学家、DIMPLE 副首席研究员乔纳森·莱文 (Jonathan Levine) 博士说。“放射性衰变是一个以已知速率滴答作响的时钟。这些技术可以准确确定岩石和矿物的年龄，使科学家能够确定结晶、变质作用和撞击等事件的年代。”
CODEX 仪器利用铷到锶的自然放射性衰变来测量岩石样本形成后经过的时间。SwRI 领导的团队二十年来一直致力于开发 CODEX。
“约会是一个充满挑战的过程。传统技术不容易适应太空飞行，需要相当大的实验室和几个月的时间才能确定日期，”安德森说。“相比之下，整个 DIMPLE 有效载荷的重量将不到 50 公斤，并且需要在月球上自主运行。在我们的实验室中，我们已经证明 CODEX 可以准确地测定我们期望在伊娜发现的岩石样本的年代，其精度优于 ±3.75 亿年，这足以确定伊娜在月球数十亿年历史中的起源。”
DIMPLE 是 NASA 月球表面有效载荷和研究调查 (PRISM) 的一部分，将通过商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划向伊娜交付。相机、样本收集臂和 CODEX 仪器将保留在着陆器上，而配备相机和耙子的流动站将收集样本并将其运回着陆器仪器进行详细研究。DIMPLE 团队包括航空航天公司、伯尔尼大学、科尔盖特大学和洛克希德·马丁公司。
CLPS 是 NASA 阿尔忒弥斯月球探索计划的关键部分。发送到月球表面的科学技术有效载荷将有助于为人类在月球及其周围的任务奠定基础。
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