专业蜜蜂更喜欢丰富的寄主植物
蜜蜂如何选择访问哪些花朵?有些蜜蜂几乎会拜访任何花朵，而另一些则更具洞察力。蜜蜂如何以及是否选择专门研究一种花或花粉是昆虫学家和生态学家多年来一直困惑的问题。
现在，由生态学家科琳·史密斯(Colleen Smith)领导的一个科学家小组(她目前在加州大学圣塔芭芭拉分校工作，但在渥太华大学工作期间进行了这项研究)正在解释为什么某些种类的蜜蜂专门捕食一种植物而不是其他植物。他们得出的结论是，专门化的蜜蜂往往会关注生态系统中最丰富的物种——至少在东部是这样。研究结果于上个月发表在生态学会的《生态学》杂志上。
“大多数环境都有一些非常丰富的常见物种，因此蜜蜂遇到的大多数植物都来自几种常见植物，”史密斯解释说。“蜜蜂遇到稀有植物的可能性要小得多。植物丰度可能是促进专业化的机制，从而促进物种形成。”
在数千种蜜蜂中，大约四分之一是花粉专家，只使用某一属、种或科植物的花粉。只有一小部分植物是这些花粉专家的宿主。
“一些植物类群，如柳树和向日葵，支持大量的蜜蜂物种，但大多数不支持任何专业蜜蜂物种，”史密斯说。“为什么有些工厂支持专家?是什么导致蜜蜂专门研究一种植物类型?这就是我们打算衡量的。”
两个相互竞争的假设在该领域占据主导地位：其中一个假设认为，当蜜蜂喜欢的植物花粉质量较低时，它们可能会专门化。另一种假设是蜜蜂专门捕食其生态系统中最丰富的类群或植物类型。
为了在两者之间做出选择，史密斯的团队测试了每个假设。首先，他们在渥太华进行了一项实地研究，看看通才蜂是否也从专长蜂的寄主植物中收集花粉。如果专业蜜蜂以低质量或有花粉的寄主植物为目标，通才就会避开这些植物。这不是他们发现的情况，表明花粉质量不会影响专业化。
为了检验植物丰度假说，他们求助于大型公共数据源：公民科学家将图片上传到 iNaturist 应用程序。
“如果你自己去采样，就很难对东部所有植物属的植物丰度进行标准化测量，”史密斯说。“我们使用了手机应用程序 iNaturalist 中的数据。由于人们会记录在哪里看到不同的植物物种，因此我们能够有机地利用这些数据来获取区域植物丰度。
“我们的研究表明，专业蜜蜂更有可能使用丰富的植物而不是稀有植物，”史密斯说。“这有力地支持了许多人的猜测。不过，这是第一次对多种植物进行定量测试。这项研究的一个有趣之处在于它支持了一些生态理论，这些理论表明专业化最初为何会发展。”
未来的研究可能会在西部(专业蜜蜂多样性的热点地区)测试相同的假设，看看这种模式在那里是否也成立。
对于非研究人员来说，增加蜜蜂物种的含义是显而易见的：在你的花园中种植那些既能容纳专业蜜蜂又能容纳通用蜜蜂的植物。
史密斯说：“通过种植这些丰富的寄主植物，专才和通才物种都会访问，除了支持最大数量的蜜蜂之外，您还支持了这些可能更脆弱的蜜蜂物种。” “通过关注植物专家的需求，您将帮助更多的蜜蜂物种。”
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