奇异的古代海洋生物将进化之谜浮出水面
海浪之下，存在着奇怪的、几乎是外星的生物，它们引发了人们对地球生命进化和我们最早起源的疑问。答案可能就藏在被囊类动物中。
被囊动物是滤食性无脊椎动物，包括海鞘和樽海鞘。更常见的海鞘类物种是无柄的，附着在岩石或海底，而阑尾类物种则自由游泳。然而，它们都以幼虫的形式产卵，看起来有点像蝌蚪。能活动的被囊动物往往会长成看起来像幼虫的更大版本。其他的最终会面朝地面并吸收自己的尾巴，同时变形为带有两个虹吸管的无柄管状形式。
尽管有这些奇怪的现象，现在有强有力的证据表明被囊动物是脊椎动物的近亲，但它们仍然是一个谜。它们是如何进化的，又是从什么进化而来的?一块 5 亿年前的化石现在正在告诉我们更多有关这些奇特生命形式进化的信息。
进化之谜
由哈佛大学的进化生物学家 Karma Nanglu 发现的现在被称为Megasiphon thylakos 的生物已经开始解答有关被囊类动物的一些未知问题。尽管被囊类动物至少在早寒武纪就已经存在，但化石记录中大多不存在。保存完好的袋狼标本最终让我们更深入地了解它们的进化以及它们与人类等脊椎动物的关系。
“[化石]表明[自由游泳的]阑尾动物和所有其他被囊动物之间的分歧比目前估计的要早 5000 万年，”Nanglu 和他的研究小组在最近发表在《自然》杂志上的一项研究中表示。“最终，M. thylakos证明了现代被囊动物身体结构的基本组成部分在寒武纪大爆发后不久就已经建立了。”
由于被囊动物在化石记录中几乎不存在，因此人们不知道它们最初是像海鞘类一样的固着生物，还是像阑尾类一样的活动生物。不幸的是，另一种现存的被囊类动物化石——Shankouclava anningense——尚不清楚。它确实具有一些海鞘类特征，但缺少定义海鞘类的其他特征，例如进食虹吸管。
对于被囊类动物的进化有两种假说。第一个观点表明，它们的祖先形式是能动的，就像阑尾动物一样，并且无柄物种是从能动的祖先进化而来的。第二个假设认为，现代被囊动物的遗传学使得我们不清楚它们的祖先形式是能动的还是无柄的。
来自古老岩石的新证据
由于其可观察到的特征，尤其是与现代海鞘类非常相似的管状结构和虹吸管，袋囊藻化石可能表明古代被囊类动物最初是无柄生物。
同样引人注目的是其身体上下明显的黑色条纹。南鲁和他的团队拍摄了该化石的高分辨率图像，并将其与现存的被囊动物海鞘的标本进行了比较。事实证明，这些带子与肠念珠菌进食时用来打开和关闭虹吸管的肌肉极其相似。现在人们认为袋狼的身体结构是在寒武纪大爆发之后首次出现的，这可能是地球有史以来最大规模的新生物体爆发。
由于腐烂，袋鼠身体的底部附着在岩石或海底上，因此无法看到。尽管如此，它与现存的海鞘类被囊动物(如肠海鞘)的惊人相似之处让南鲁相信，早期的被囊动物很可能是无柄的，就像它们的后代一样。
版权声明：本文由用户上传，如有侵权请联系删除！