事实证明低等胸腺可能会拯救你的生命
许多人无法说出他们的胸腺在哪里，或者它有什么作用，甚至医生长期以来也认为成人的胸腺是消耗性的。但哈佛大学领导的新研究表明，随着年龄的增长，胸部核桃大小的器官实际上在免疫健康中发挥着至关重要的作用，特别是在癌症预防方面。
该研究比较了胸腺切除患者和未切除胸腺患者的数据，发现胸腺切除患者因各种原因亡的风险几乎高出三倍，其中包括两倍高的癌症风险和较温和的自身免疫性疾病增加风险。
“风险的严重程度是我们从未预料到的，” 杰拉尔德和达琳·乔丹医学教授兼 干细胞和再生生物学系教授大卫·斯卡登说，他领导了发表在《新英格兰杂志》上的研究链接。与马萨诸塞州总医院的研究人员合作进行 医学研究。
“胸腺对整体健康产生影响的主要原因似乎是作为预防癌症发展的一种方式。”
斯卡登表示，胸腺是衰老最快的器官。它在儿童早期最活跃地产生 T 细胞，但在青春期左右开始萎缩成脂肪组织。这就是为什么几十年来，科学家们认为它在成年后的作用有限。它通常由于器官本身的问题(例如胸腺癌)或在其他心胸外科手术期间被切除，因为它位于心脏前面并且经常妨碍外科医生。
然而近年来，科学家们开始怀疑，随着年龄的增长，胸腺在我们的健康中发挥着巨大的作用，它会继续产生有助于身体整体 T 细胞群多样性的 T 细胞。
“这项研究表明胸腺对于维持成人健康有多么重要，”斯卡登说。
第一作者 Kameron Kooshesh 在哈佛医学院二年级神经病学讲座期间对有关成人胸腺的开放性问题产生了兴趣。他了解到，建议患有自身免疫性疾病重症肌无力的患者手术切除胸腺，作为阻止 T 细胞诱导的神经末梢免疫破坏的一种方法。“然而，外科病房的临床指导告诉我，成人的胸腺被认为是退化的，”库什什说。“这两种哲学似乎截然相反，我渴望了解更多。”
在这项研究中，Kooshesh 挖掘了 1,146 名接受胸腺切除术的成年患者的数据，以及人口统计学匹配的对照组患者的数据，这些患者接受了类似的手术但保留了胸腺。Kooshesh 和 Scadden 与生物统计学家 Brody Foy 和 T 细胞生物学专家 Karin Gustafsson 合作，Brody Foy 帮助指导团队围绕胸腺切除术患者的流行病学进行统计查询。麻省总医院 (MGH) 的大卫·赛克斯 (David Sykes) 帮助团队协助患者抽血。
在一项对所有随访时间超过五年的患者进行的分析中，胸腺切除术组的亡率高于美国普通人群——9% vs. 5.2%，癌症亡率为 2.3% vs. 1.5%。
在测量 T 细胞生成的患者亚组中，胸腺被切除的患者新生成的 T 细胞(包括辅助 T 细胞和细胞性 T 细胞)较少。这些患者的血液中促炎细胞因子的水平也较高，这些细胞因子是与自身免疫和癌症相关的小信号蛋白。
“接受胸腺切除术的患者的亡和癌症的严重程度对我来说是最大的惊喜，”现在麻省总医院内科住院医师的 Kooshesh 说。“我们挖掘得越多，发现的就越多：结果表明，胸腺的缺乏似乎会扰乱免疫功能的基本方面。”
T 细胞受体 (TCR) 快速基因测序的最新进展促进了该分析。这项名为 TCR 测序的技术具有足够的分辨率，使科学家不仅能够识别不同类型的 T 细胞，还能测量它们作为总体群体的多样性。
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