塑料岩石钚和鸡骨头我们在遥远的时间里留下的标记
岩石保留着时间。不是我们人类尺度的时间，而是深层时间：几乎难以想象的数十亿年的时间跨度已经来了又去。
假设你在遥远的未来，正在寻找先前文明的证据。你会看哪里?第一个地方是在岩石里。
几十年来，专家们一直在争论我们对地球的影响是否代表了一个新的地质时期——人类世的标志。就在最近，科学家们选择了加拿大的一个小湖作为最能记录我们影响的地点。
这是因为湖水不会混合，这意味着落入湖中的沉积物会整齐地沉积下来，而且细节令人难以置信。在很长一段时期内，该湖的变化沉积物保存了人类世的优良、未受干扰的记录。
但这些沉积物中必须含有什么才能留下我们存在的不可磨灭的证据呢?这是我们为未来留下的五个标记。
我们在岩石上放置什么标记?
我们将深度时间分成几部分。每个人都熟悉侏罗纪这样的时期。但是什么将他们分开呢?通常，全球环境的变化如此之大，以至于在岩层中留下可见的永久证据。这可能是小行星撞击、现在印度境内的大规模火山喷发，或者数万亿细菌向大气中注入氧气并使呼吸成为可能。
因此，要宣称我们正处于一个新的地质时代，并且我们已经把温暖的后冰河时代全新世抛在了身后，就需要找到明确标记的证据。这里有五种可能性。
1. 塑料和塑料岩石
塑料不是自然产生的——它们是由石油、煤炭、纤维素和化石气体等原料制造的。在沉积物或岩层中发现塑料是一个明显的迹象，表明该层可以追溯到现代。
还有塑料团，塑料和岩石的变异产物。这些已在世界各地发现。它们可以在塑料被加热时产生，例如在篝火或丛林大火中。但在其他地方也发现了它们，例如小溪。
2.具体
混凝土现在是地球表面最丰富的人造“岩石”。未来的考古学家可以通过泥土和碎石进行挖掘，以确定何时开始广泛使用混凝土。这会告诉他们，他们已经进入了 20 世纪。当然，混凝土已经使用了数千年——古罗马混凝土仍然矗立在一些地方。但直到最近它才变得无处不在。
3.鸡骨头
人类喜欢鸡肉。截至 2018 年，我们每年吃掉约 650 亿只此类鸟类。任何时候，活着的鸡都是 230 亿只。但为什么鸡骨头会成为我们来过这里的迹象呢?因为它们很常见，也因为我们对这些鸟类的长期依赖已经使它们发生了巨大的变化。它们不再像它们光滑的原鸡祖先——它们体型大得多，生长得更快，吃的东西也不同。如果没有人为干预，肉鸡就无法生存。古生物学和人类世专家扬·扎拉谢维奇(Jan Zalasiewicz)告诉法新社，这些变化是如此深刻，以至于我们好像培育出了一个新物种。：“通常需要数百万年[……]，但在这里只需要几十年就可以产生一种新的动物形式。”
4. 钚和核残渣
核试验开始于 20 世纪 40 年代，并在 20 世纪 50 年代和 60 年代加速发展，然后逐步停止。新炸弹的测试现在可以在不爆炸的情况下进行。但 20 世纪几十年的测试在我们的环境中留下了污染时间标记。
爆炸测试将辐射痕迹散布到整个地球。尤其是钚，它是 20 世纪人类影响的绝佳标志。虽然它确实自然发生，但其水平非常低。通过测试扩散的钚量在环境中留下了明显的峰值，就像指纹一样。即使是现在，我们也可以通过钚和其他放射性核素的 存在来识别 20 世纪 50 年代和 1960 年代的样本。
5. 化石燃料与气候变化
长期以来，我们一直在开采和燃烧化石燃料。几千年前，人们就开始使用煤炭取暖。但我们真正开始前进是在20世纪中叶所谓的“大加速”时期，当时许多国家变得更加富裕，人口激增，对汽车、飞机和电力的需求猛增。燃烧这些燃料会留下大量飞灰和碳颗粒，这些飞灰和碳颗粒落到地球上，并沉积在某些地区的岩石中。燃烧燃料产生的碳(CO 2 )污染最终也将记录在岩石中。由于大气中二氧化碳的急剧增加，未来的文明将能够探测到我们的存在。
标记上的标记
还有更多的标志，从动物物种分布的突然变化、土壤侵蚀和污染，到精炼金属，再到迫在眉睫的物种大规模灭绝。
即便如此，人类世尚未宣布。也许永远不会。那是因为还有很多问题需要解决。这些标记可以长期被识别吗?而且，正如一些地质学家所说，我们是否可以说这是一个独特的时代，因为它在地质学上才刚刚开始?
所有这些都将在今年的讨论中得到讨论。到明年年底，我们将了解人类世的科学命运。
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