太平洋珊瑚礁的气候抵抗力出现历史性增长
一项新的研究表明，太平洋一部分的珊瑚礁可能已经适应了更高的海洋温度，这可能会减少未来气候变化造成的白化影响。
纽卡斯尔大学领导的一项针对太平洋岛国帕劳的研究表明，珊瑚礁的耐热性有可能出现历史性的提高。结果表明，如果全球碳排放量减少，这种能力将如何减少未来的漂白影响。
根据数十年的实地观察，科学家们模拟了帕劳珊瑚礁未来许多可能的珊瑚白化轨迹，每个轨迹都有不同的热耐受性增强模拟速率。他们发现，如果珊瑚的耐热性在整个 21 世纪继续以最有可能的历史速度提高，白化影响就有可能大幅减少。
研究结果发表在《自然通讯》杂志上，证实了科学共识，即未来珊瑚白化的严重程度取决于碳排放的减少。在中低排放情景下，例如在履行《巴黎协定》承诺的情况下，一些珊瑚礁的高频白化现象可以得到充分缓解。然而，在社会继续依赖化石燃料发展的高排放情况下，这种白化影响是不可避免的。
该研究的主要作者 Liam Lachs 是纽卡斯尔大学 Coralassist 实验室的成员。拉克斯说：“我们的研究表明存在对气候变化的生态恢复力，同时也强调了履行《巴黎协定》承诺以有效保护珊瑚礁的必要性。” “我们量化了十年时间尺度上珊瑚耐热性的自然增加，这可以直接与海洋变暖的速度进行比较。虽然我们的工作带来了一线希望，但它也强调需要继续采取行动减少碳排放，以缓解气候变化并确保这些重要生态系统的未来。”
研究合著者、纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的詹姆斯·盖斯特博士补充道：“我们知道，随着时间的推移，珊瑚礁可以通过适应环境、遗传适应或群落结构的变化来提高其整体耐热性，但我们知道对于这种情况发生的速度知之甚少。这项研究使用了来自偏远太平洋珊瑚礁系统的数据，并估计了自 20 世纪 80 年代末以来耐受性的增加率。这些结果为珊瑚礁能够跟上不断升高的温度带来了一些希望，但前提是对气候变化采取强有力的行动。”
这项研究是主要作者于 2021 年与加拿大不列颠哥伦比亚大学西蒙·唐纳教授的气候和沿海生态系统实验室合作访问的结果。唐纳教授说：“这项研究表明，一些珊瑚礁有可能变得更能抵御未来气候变化引发的热浪。” “然而，这种恢复力也可能会付出代价，即珊瑚礁多样性和生长减少。如果未来两到三十年不大幅削减温室气体排放，太平洋的珊瑚礁就无法提供太平洋人民几个世纪以来所依赖的资源和抵御海浪的保护。”
珊瑚礁的未来
珊瑚礁拥有极高的生物多样性，但由于海洋热浪以及由此导致的大规模珊瑚白化和亡事件，珊瑚礁也面临着前所未有的生物多样性下降。为了在气候变化下生存，珊瑚群落需要承受日益强烈和频繁的海洋热浪。
珊瑚礁的耐热性自然增加的速度以及这是否能与海洋变暖的速度相匹配仍然很大程度上未知。为了填补这一知识空白并深入了解珊瑚群落的未来恢复力，纽卡斯尔大学的团队调查了历史上的大规模白化事件，重点是帕劳这个偏远的太平洋珊瑚礁系统的案例研究。
该研究还测试了缓解气候变化和减少碳排放的不同程度的全球行动，调查了四种排放情景及其对未来珊瑚白化预测的影响。
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