大型猎物的灭绝推动了史前人类的进化变化
特拉维夫大学考古系的一项新研究发现，作为人类营养基础的大型猎物的灭绝迫使史前人类开发出改进的武器来捕猎小型猎物，从而推动进化适应。该研究回顾了狩猎武器从木头和石头长矛一直到后来复杂的弓箭的演变，并将其与猎物大小以及人类文化和生理学的变化联系起来。
研究人员解释说：“这项研究旨在检验更广泛的统一假设，我们在 2021 年发表的一篇论文中提出了这一假设。该假设解释了史前人类的文化和生理进化——包括认知能力的增强——作为对需要逐渐缩小和更快的猎物。到目前为止，专业文献中还缺乏这样一个统一的假设，普遍的假设认为狩猎武器的变化反映了本质上无法解释的认知改善。这项研究由特拉维夫大学考古系的 Miki Ben-Dor 博士和 Ran Barkai 教授领导。论文发表在《第四纪》杂志上。
与早期的敲击方法不同，这里的工匠首先准备好一块优质石材的核心，然后一刀切掉一个尖头的东西——这个过程需要他/她提前想象最终的结果。我们发现，在所有情况下，在所有地点，用勒瓦卢瓦技术制造的石尖与大型猎物的骨头数量相对减少同时出现。”
本-多尔博士补充道，“对当代狩猎采集者的研究表明，木矛足以猎杀大象等大型猎物：猎人首先限制动物的活动能力，例如将其赶入沼泽或挖掘陷阱挖个坑，用树枝遮住，然后将矛刺入猎物，等待其流血。而像鹿这样的中型动物则更难捕获，如果被木矛击中，它就会陷入困境。可能会逃跑。由石尖长矛引起的更严重的伤口可能会减慢它的速度，并减少它在最终崩溃之前可以运行的距离 - 增加猎人找回倒下猎物的机会。这一见解进一步阐明了我们对数百名猎物的发现几千年前，当时为了应对大型猎物的日益稀缺，人们开发出了石尖矛。”
新的狩猎辅助工具出现了，例如狗、陷阱和鱼钩。狩猎武器的不断发展必然伴随着人类认知和技能的进步，这一事实早已为人所知。然而，并没有提出一个统一的假设来解释这些事实或将它们归因于环境的某些变化。在我们的研究中，我们试图应对这一挑战。”
巴尔凯教授：“在过去的十年里，我们一直在寻找对史前人类文化和生物进化中的焦点现象的统一解释。我们在 Qesem 洞穴遗址的发掘使我们得出结论，大象是人类的主要组成部分。由于过度捕猎和气候变化，人类在我们地区一百万年的饮食习惯在大约 30 万年前就消失了。随着巨型大象的消失，人类必须找到方法从更多的小型动物中获取相同数量的卡路里.最终，我们假设猎物的大小在人类进化中发挥了重要作用：一开始，最大的动物被猎杀，当这些动物消失后，人类又开始猎杀下一个大小的动物，依此类推。最后，当狩猎不再存在时随着精力的不断增长，人类开始驯化动植物。农业革命就是这样开始的。”
2021 年，Barkai 教授和 Ben-Dor 博士发表了一项统一假说，解释了旧石器时代人类的生理和文化进化，包括认知能力的提高，这是为了缓解由于猎物体型逐渐减小而导致的能量回报下降而做出的适应。继去年他们与特拉维夫大学的动物学家 Jacob Dambitzer 和 Shai Meiri 教授一起发表的另一项研究之后，目前的研究结果证实了这一假设。2022年的研究通过对距今150万年至2万年前的考古遗址的调查数据发现，该时期初期的优势猎物种类是12吨重的大象，而最终是25公斤重的瞪羚。另外，数据表明，一百万年前人类猎杀的动物平均重量为3吨，下降到50公斤20，000年前。换句话说，随着时间的推移，猎物的体型不断减小。
他们必须开发用于远距离狩猎的新武器，并学习如何追踪猎物。他们必须仔细选择猎物，偏爱高脂肪含量的猎物，以确保足够的能量回报——因为狩猎大量敏捷的瞪羚比狩猎一头巨象需要更高的能量投入。我们认为，这就是产生人类能力和工具改进的进化压力，以确保足够的能源投资回报(EROI)。”
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