较短的白细胞端粒与较高的痴呆风险相关
《普通精神病学》杂志在线发表的一项大型长期研究结果表明，白细胞染色体末端的端粒较短可能预示着痴呆风险增加 。
研究人员表示，它们与较小的大脑总体积和白质体积有关，这有助于身体处理信息，并且可能是未来大脑健康的预测指标。
端粒相当于鞋带帽，旨在防止染色体复制时磨损或散开而导致编码 DNA 丢失。
研究人员指出，每次细胞分裂时，染色体都会复制，端粒也会稍微缩短，因此端粒已成为细胞衰老和年龄相关疾病风险的有希望的标记。但关于端粒长度和大脑健康的研究却很少。
为了进一步探索这一点，他们利用英国生物银行的数据来研究白细胞的端粒长度与痴呆风险之间的潜在关联，包括阿尔茨海默氏病和血管性痴呆，以及总脑容量和局部脑容量。
英国生物银行是一个大型生物医学数据库，包含 2006 年至 2010 年间注册的约 50 万英国人的深入遗传和健康信息。
通过分析入组时采集的血液样本来测量白细胞端粒长度。这些数据适用于 439、961 名当时年龄在 37 岁至 73 岁之间的人(平均年龄 56 岁)。
在平均近12年的监测期内，1551名(0.4%)参与者被诊断患有阿尔茨海默病;767 名(0.2%)患有血管性痴呆;5820 名(1.3%)患有其他类型的痴呆症。
数据分析揭示了白细胞端粒长度与随后的痴呆风险之间存在显着关联。
考虑到性别和年龄后，与白细胞端粒最长的参与者相比，白细胞端粒最短的参与者被诊断为痴呆症的可能性高出 14%，被诊断为阿尔茨海默病的可能性高出 28%。
血管性痴呆的风险也增加了(18%)，尽管这在统计上并不显着。
2014 年，通过 MRI 全身扫描对 38,740 名参与者的大脑结构进行了可视化。这揭示了较短的白细胞端粒与较小的总脑体积、白质以及包括海马体(参与学习和记忆)、丘脑(感觉处理中心)和伏隔核(“快乐中心”)。
这是一项观察性研究，因此无法确定原因。研究人员还强调了一些局限性：端粒长度仅测量了一次，因此无法确定随时间的变化是否会影响患痴呆症的几率，而且端粒长度仅在白细胞中测量。
他们认为，测量神经胶质细胞(中枢神经系统中的非神经元细胞)端粒长度可能提供更多信息，但英国生物银行无法提供这些数据。
痴呆症诊断仅从电子健康记录中获得，这些记录可能不是最新的，也可能没有提及较温和的形式。
尽管如此，研究人员得出结论：“我们发现白细胞端粒长度是与痴呆风险相关的衰老生物标志物。此外，我们还观察到白细胞端粒长度与总体和区域大脑结构的线性关联。
“这些发现强调端粒长度是大脑健康的潜在生物标志物。”
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