寻找卢卡和细胞进化的时间
卢卡是所有生物体的“最后的普遍共同祖先”，生活在距今 4.32 至 45.2 亿年前。NIOZ 生物学家 Tara Mahendrarajah 和资深作者 Anja Spang 与来自布里斯托尔、匈牙利和东京大学的合作伙伴进行的一项研究表明了这一点，该研究今天发表在《自然通讯》上。LUCA 的外观尚不清楚，但它肯定是一个含有核糖体蛋白和 ATP 合酶等的细胞。“这些蛋白质是所有细菌、古细菌以及植物和动物等真核生物共有的，”斯潘说。使用新的分子测年方法，研究人员能够更准确地估计 LUCA 分裂成细菌和古细菌的时刻，以及真核生物出现的时刻。
约会根
这种对所有生命的原始形式的新测定与之前的估计并没有显着不同。布里斯托大学的共同通讯作者汤姆·威廉姆斯解释说：“从生命之树的根部开始，约会变得越来越不确定”。Mahendrarajah 及其同事的这项研究真正令人惊讶的地方之一是生命之树的更深处。“古细菌通常被称为古老细菌，”斯潘说。“这表明它们起源于比当今细菌更古老的祖先。但是通过这种改进的测年方法，我们发现当前所有古细菌的祖先生活在 3.37 至 39.5 亿年前(图 1)。使得已知古细菌的最后一个共同祖先比所有细菌的年龄都要年轻，细菌生活在 4.05 到 44.9 亿年前(图 1)。这表明早期的古细菌要么已经灭绝，要么生活在地球上隐藏的某个我们尚未发现的地方。还没有找到它们，”斯潘推测道。
我们是融合体
真核生物，即有细胞核的细胞，如所有植物和动物，在 1.84 至 19.3 亿年前就有了它们最后的共同祖先(图 1)。Tara Mahendrarajah 解释道：“如果你把地球上的所有生命想象成一棵家谱，那么 LUCA 就位于根部，在某个时刻，树干会分裂成细菌和古菌分支。但真核生物并不是这棵生命之树上的独立分支。 “，而是细菌和古细菌分支的两个分支的融合。我们两者都有一点。”
了解自然历史
布里斯托大学的埃德蒙·穆迪补充道：“我们对真核生物古菌和细菌祖先年龄的新估计将有助于改进我们的真核起源模型。” “这种观察生命树的新方式有助于我们追踪细胞在地球上如何随着时间的推移而进化。它还为我们提供了一个基础，让我们了解这些早期微生物在原来的环境中做了什么，以及它们的进化如何与自然历史联系起来。”
斯潘进一步指出：“深入了解古代和现存微生物在营养循环中的作用，有助于更好地理解和预测不断变化的环境(包括气候变暖)中的未来生物多样性”。
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