美索不达米亚砖揭示了地球古代磁场的强度
伦敦大学学院研究人员的一项新研究表明，刻有美索不达米亚国王名字的古砖为了解 3000 年前地球磁场的神秘异常提供了重要线索。
这项研究发表在国家科学院院刊 (PNAS) 上，描述了地球磁场的变化如何影响地球磁场古代粘土砖中的氧化铁颗粒，以及科学家如何根据砖上刻的国王名字重建这些变化。
该团队希望利用这种在考古物品中寻找地球磁场特征的“考古磁学”，能够改善地球磁场的历史，并能帮助他们更好地确定文物的年代，这是他们以前无法做到的。
合著者马克·阿尔塔维尔教授(伦敦大学学院考古研究所)说：“我们经常依靠放射性碳测年法等测年方法来了解古代美索不达米亚的年代顺序。然而，一些最常见的文化遗迹，如砖块和陶瓷，通常无法轻易测定年代，因为它们不含有机材料。这项工作现在有助于创建一个重要的约会基准，使其他人能够从使用考古磁学的绝对约会中受益。”
地球磁场随着时间的推移而减弱和增强，这种变化在对磁场敏感的热矿物上留下了独特的特征。研究小组分析了嵌入在 32 块粘土砖中的氧化铁矿物颗粒的潜在磁性特征，这些粘土砖源自美索不达米亚各地的考古遗址，现在与现代伊拉克重叠。几千年前，当制砖工人首次烧制矿物时，地球磁场的强度就被印在了矿物上。
在制作它们时，每块砖都刻有在位国王的名字，考古学家已经确定了这些名字可能存在的时间跨度。氧化铁颗粒的印记名称和测量的磁场强度共同提供了地球磁场强度变化的历史地图。
研究人员证实了“黎凡特铁器时代地磁异常”的存在，即公元前约 1050 至 550 年，现代伊拉克周围的地球磁场异常强烈，原因尚不清楚。远至中国、保加利亚和亚速尔群岛都检测到了这种异常的证据，但来自中东南部地区的数据却很少。
主要作者、威奇托州立大学马修·豪兰教授说：“通过将古代文物与我们对古代磁场条件的了解进行比较，我们可以估计古代被加热的任何文物的年代。”
为了测量氧化铁颗粒，研究小组小心地从砖块的破碎面上切下微小碎片，并使用磁力计精确测量碎片。
通过绘制地球磁场随时间的变化，这些数据还为考古学家提供了一种新工具来帮助确定一些古代文物的年代。可以测量嵌入烧制物品中的氧化铁颗粒的磁场强度，然后将其与地球历史磁场的已知强度进行匹配。国王的持续数年至数十年，这比放射性碳测年法提供了更好的分辨率，放射性碳测年法只能将文物的年代精确到几百年之内。
对文物进行考古磁测年的另一个好处是，它可以帮助历史学家更准确地确定一些有些模糊的古代国王的时期。尽管他们的时间和顺序众所周知，但由于历史记录不完整，考古界内部对他们登基的确切年份存在分歧。研究人员发现他们的技术与对国王的理解相一致。考古学家称之为“低年代学”的时期。
研究小组还发现，在公元前 604 年至 562 年尼布甲尼撒二世期间采集的 5 个样本中，地球磁场似乎在相对较短的时间内发生了巨大变化，这为以下假设提供了证据：磁场强度快速峰值是可能的。
美斯克里普斯海洋学研究所的合著者丽莎·陶克斯教授表示：“地磁场是地球科学中最神秘的现象之一。丰富的美索不达米亚文化的年代久远的考古遗迹，特别是刻有特定国王名字的砖块，为研究高时间分辨率的场强变化提供了前所未有的机会，跟踪几十年甚至更短时间发生的变化。”
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